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头：“对，他是个好官。当年治水曾说过，凡有水患之地，百姓必受两害，一是疫病之害，二是饥饿之害。若要治水，必要先想到百姓两害的问题，备下些药材、郎中，粮食、钱财。”
听薛沛林这么一说，我忽想起，裴启桓在治水论上也曾提到，突发水患带来的时疫，若不能得到有效控制，将会大面积爆发，引起百姓恐慌。
“所以，您在奏疏里都写了什么？”
薛沛林道：“奏请陛下，开仓赈粮，下拨赈灾款。”
我起身握拳，朝着薛沛林深鞠一躬：“还是薛大人思虑深远，晚生还要多学习。”
薛沛林起身托住我的胳膊道：“不过是经验之谈。今日看冯睿的神情，怕是此事不会顺利，老夫担心赵德勋那孩子会有危险。”
“薛大人放心，我来想办法。”
赵德勋往回赶还需要一段时间，薛沛林决定和我一起再到荼州各郡看看。各郡守因绘制地形图，便不再作陪，为确保我二人安全，周护特意让杨义组织百姓十几人，跟着我们。
待他们聚集在刺史府，我扑哧笑出声来。
这不就是山寨里的兄弟们么。
杨义手拿着铲子，憨笑道：“薛大人，裴大人，我们兄弟几个跟着二位大人一起去到各处，保护大人安全。”
我拍了拍杨义的肩膀道：“好。”
还是就近先看了郢江郡，庄上的农户见此阵仗，唬得站在原地不敢动。
“杨义，你们去周护府上拿粮食了么？”
杨义在旁边不好意思地笑了笑：“去了。”
“拿了多少？”
杨盛在前面陪着薛沛林，听到我们对话，转过头道：“不到一斛吧，周大人说，他还要给其他人留点。可我看周大人家的米缸里，还有不少哩。”
杨义怒道：“你懂个屁！这大灾年的，每家一斛，米缸里的都不够！还在这里叽歪，回去看我怎么收拾你！”
薛沛林一听，直起腰向杨义看去，杨义红了脸，低头不再说话。
杨盛瘪了瘪嘴，也不再言语。
薛沛林看向我，问道：“这周大人是？”
我答道：“是咱们见到的祁水郡郡守，周护。”
薛沛林恍然大悟，拍了拍脑袋：“这记性，想起来了。你们怎么会去郡守家取粮？”
杨盛稍稍抬头看了看我，我笑道：“祁水郡打不出粮食来，周大人便将自己的俸禄拿出来，把粮食分给百姓了。”
薛沛林长长地叹了口气。
我提议道：“不如咱们去周大人府上看看。”
薛沛林道：“也好，老夫正好也去祁水郡看看。”
浩浩荡荡的队伍，临时改了路线，直奔祁水郡周护府邸。
“周大人！”杨家两兄弟兴致冲冲地走在前面，丝毫不畏惧周护这个郡守大人。
待我和薛沛林进了院子，见周护正挽着袖子，手持葫芦瓢，往一个男人手中的布袋里装糙米。
“你们怎么来了？”周护冲杨义笑了笑，随后见到我们，忙将瓢放下，整了整衣衫，小跑过来道：“薛大人，裴大人。”
薛沛林指着米缸前面站着的人道：“这是在做什么？”
周护笑道：“这是永安县百姓，来拿粮食的。”
说罢，周护朝着那人招了招手，那人将布袋系紧，走了过来。
“你先回吧，过两日发了粮饷，便设粥铺，记得带你小妹妹来领。”
那人朝着周护深鞠一躬，又冲我们鞠了一躬，将布袋托在怀中，跑了出去。
我转过身看着那人的背影，一身粗布衣裳，后背贴满了补丁，裤子短了些，鞋也烂得不成样，跑起来险些掉了。
“二位大人，屋里坐吧。”
听到周护的声音，我回过头，薛沛林已经朝着米缸走了过去。
我紧走两步跟了上去。
薛沛林朝米缸一望，指着里面道：“这，这是怎么回事？”
我不明所以，凑到跟前看了一眼，缸中仅剩两捧糙米，与其说是米，不如说米糠来得更贴切，几乎看不到几粒米，全都是皮。
周护局促地搓了搓手：“下官也是实在没办法，朝廷发的精米，实在难解这百姓之困。不如将精米多换些糙米和米糠，百姓只要能填饱肚子，吃什么都是一样的。”
旁边的杨义轻点了点头：“这就很好了，最黑暗的时候，易子而食，想想都是噩梦。”
一阵沉默过后，薛沛林仰起头，眼泪顺着脸上的沟壑流淌到嘴边。
“待陛下圣旨下来，一切都会好转的。”我掏出汗帕递给薛沛林，轻声安慰。
杨盛笑嘻嘻凑过来道：“裴大人，陛下是不是要放粮了？”
杨义在旁边瞪了他一眼，看向我的眼神中也充满了期盼。
我咧开嘴笑了笑：“也许吧。”
身后的几个壮汉听到我的回答，纷纷议论起来，引发一阵骚乱。
周护低头擦了擦眼角，抬起头来，露出欣慰的笑容。
在周护的府邸停留片刻，回到刺史府时已接近黄昏。
冯睿还没回来。
府上的丫鬟备好晚膳，依照我们的吩咐，端到了我的房中。
屋内只有我和薛沛林，几个色香味俱全的热菜，在我看来像是莫大的讽刺。
“真真是应了那句‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”薛沛林夹起眼前的虾，苦笑一声。
我给他倒了温酒：“眼下还不是哀叹的时候。薛大人，之后的几天，我会想办法去城外接应赵兄弟，您需要帮我打个掩护，咱们一起出去勘察，还要一起回来才是。”
薛沛林收起悲戚模样，正色道：“好。明日老夫在郢山郡等你，不论多晚。”
是夜，薛沛林早早回去休息。
我坐在桌前看书。
听到一阵叩门声：“裴大人，晏大夫求见。”
我未动，只是喊了一声：“进来吧。”
小厮从外面将门推开，晏楚荣拎着药箱走了进来。
“你先退下吧。”我冲门口的小厮说应了一声，他点头退去。
晏楚荣将门关上，又站在门口愣了一会，方走过来。
“可是有消息了？”我倒了盏热茶，递给晏楚荣。
晏楚荣并未喝茶，坐在我对面道：“明日中午，城外八十里，设伏。”