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江南,过春节要“辞旧迎新”,放炮仗、穿新衣、戴新帽,过个祥和热闹的新年。过完这个年,梅公馆将添丁进口,这很喜庆祥和,梅老爷自不吝啬,他出手大方,给下人们加了份子钱。
里里外外装饰一新,在树上挂了彩灯,火树银花,煞是好看;写春联、贴窗花、挂灯笼,喜庆热闹。
晌午时分,梅老爷发工钱,外加赏钱;他给下人们放假,让他们回家过年。下人们拿了赏钱,太太也给了红包,欢天喜地回家过年了。
梅老爷净面更衣,领着启玥和拾璎到祠堂,给梅家的祖宗们上香。
祠堂内很安静,神龛旁有火炉,抵御冬季的寒冷;神龛前的一个架子上,齐齐点了三炷香,旁边又燃了一对蜡烛。
三人各拿起一把香,凑近火炉慢慢点着,青烟缭绕火苗忽闪着,香烛尖顶亮成红色遂拿出;双手持香烛虞,至眉心前方停住。
爹爹立在香案前,口里念念有词,作揖跪拜三鞠首;爹爹念叨着什么,拾璎听不太清,爹爹怎么做,她也就跟着做。她努力保持庄严肃穆,不敢轻易吱声,唯恐冒犯祖先。
……
梅公馆的年夜饭,每年,是女主人亲自打点。今年跟往年不同,年夜饭得仰仗刘妈。
下人们都回家过年了,梅夫人不能准备团圆饭。启玥、拾璎二位小姐都来帮厨,刘妈心里很喜欢东家,她做活儿格外卖力。
年夜饭的品种丰富,有糖醋锦鲤、红烧猪蹄、清蒸甲鱼;……年糕、饺子、年糖;鸡、鸭、鱼,肉一应俱全;
梅老爷准备了“女儿红”,此酒酒坛精致,以彩绘、雕塑装饰,很是讨喜,很衬这喜庆团圆的除夕夜。
“腹中书万卷,身外酒千杯,”酌好酒,吟好诗,梅家的除夕,每年都温馨而热闹。
吃完了团圆饭,到了一个激动的时刻,梅老爷给大家发红包。红包不同于赏钱,是老爷夫人的格外奖赏。
锦苏每年都陪大家一起守岁。她名义上是梅夫人的陪嫁丫头,实际是夫人的左右手,帮夫人管理公馆功劳巨大。她得到了一个大红包,谢了老爷喜滋滋地收下。
年岁最大的刘妈,年轻时嫁过人,夫死亦无子女,不为夫家所容,梅公馆收留了她。多年来,她主理食厨,梅府大小的膳食,都仰仗他一人,这功劳自然大。得到一厚厚的红包,刘妈乐得合不拢嘴。
“启玥,这是你的,”梅老爷递给大女儿一份,“启玥,学识见长,在外读书,辛苦又努力,加油!”
“谢谢爹,”启玥愉快地接过来。
“拾璎,这,……是你的,”梅老爷同样递给拾璎,“璎儿,这一年来,进步很大,照料家人,管理事务,很不错!”
“谢谢爹地,”拾璎笑嘻嘻接住。
姐妹俩开心地接过来,打开细细瞅,异口同声地问:“爹,今年的红包,怎么这么多呀!”
“奖励你们俩的,加油!”梅铭淞微笑道。