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阳沉沉地垂下天幕，秋风裹着赤红的阳光，尚在大地上流连。纪无咎低头看叶蓁蓁，发现她竟然睡着了。
就着这么个动作都能睡着，这货也算是身怀绝技了。
夕阳的红光打在她脸上，给她精致大气的五官镀上一层冶艳，秋风掀起她额角的碎发，痒得她皱了皱眉，不自觉地在纪无咎的胸前蹭了蹭。
除了哭笑不得，纪无咎心中还升起一种异样的感觉。
如果一个人能够在你怀中安然入睡，那代表什么？
纪无咎猎到一头老虎的消息很快传遍整个营地，这使得他的威望一下子暴涨。身份特别的人做点儿什么事情，总是会被赋予特别的含义，更遑论是猎虎这种能够真正检验一个人的武力和魄力的事情。
所以从他一回来，就有不少有头有脸的大臣跑来贺喜，满面红光地一通长篇大论，把纪无咎和那些千古一帝对比一番，最后得出结论：其实皇上您和他们是一路人。
这倒不完全是拍马屁。中原的文臣武将们，受儒家忠君爱国思想的熏陶，往往会对皇帝寄予一种特别的期待。这些大臣，在官场摸打滚爬几十年，能混到现在的位置，自然都是识货的。纪无咎能文能武，满腹韬略，且又少年老成、睿智沉稳、进退有度，简直就是从《资治通鉴》里走出来的模范皇帝。眼前有了打虎的好兆头，他们自然要急着表白一番。
纪无咎好话听多了，也就不觉得有什么。叶修名那老家伙竟然也往他眼前凑，板着脸夸了他几句。纪无咎淡淡地回应着。叶修名是他的老师，不管他多讨厌这人，面子始终是要给的。这也是让纪无咎憋屈的地方：朝堂之上，任是谁，他都可以揪出来骂一顿，唯独不能痛骂叶修名，否则欺师背德的帽子扣下来，言官们又有了新话题，史官们又有了新灵感。
所以他也就只能骂一骂他的孙女了。
叶修名一板一眼地和纪无咎说了几句假大空的话，终于问起了叶蓁蓁的伤势。
“皇后伤了小腿。太医看过了，已经接骨上药，现下正在休息。先生若是担心，便去看看她吧。叶侍郎想必思女心切，也一并去吧。”
叶侍郎就是叶蓁蓁她爹叶康乐，现任吏部左侍郎。
“老臣谢皇上恩典。”
这可真的算是恩典了。一般情况下皇后是不能召见外臣的，亲爹也不行。
所以叶蓁蓁看到自己的爷爷和父亲相携而来时，也十分惊喜，连忙让他们免了礼，赐了座，屏退众人，祖孙三人坐在一起说话。
叶修名今年已经六十多岁，身体康健，精神矍铄，一双鹰目精光内敛，透着一股久经风浪的睿智与深沉。相比之下，他的儿子叶康乐就亲切随和了许多，圆圆的脸，目光带笑。但是看到叶蓁蓁，他也就笑不出来了。
父子二人仔细问了叶蓁蓁的伤势，又叮嘱了几句。叶康乐见爱女伤成这样，难掩心疼，想一想又觉得后怕，幸亏皇上及时出手。
说了些许闲话，叶修名突然神色一肃，问叶蓁蓁道：“昨儿皇上在朝上说，修建水库的主意是你给他出的，可有此事？”
叶蓁蓁一愣：“什么主意？”
“就是让民夫自带粮食，工程拨款从税收中扣除。”
“是有这么回事，怎么了？”
叶修名长叹一口气：“蓁蓁啊，你上当了……我也上当了。”
叶蓁蓁疑惑地说道：“我不过随口说了几句，而且这个法子也不难，皇上他自己应该也能想到啊。”
“他怎么会想不到，但他偏偏一定要经你之口说出来。”
“为什么？”
“主持这次工程的人选一直没定，因是个大工程，所以我和方秀清都在皇上面前举荐了人。争执了半个多月，终于把这次工程分派到你二哥头上。”
叶蓁蓁一瞬间全明白了，这根本就是纪无咎挖好的一个坑。
她二哥叶沐芳是工部的二把手，年纪虽轻，官位却已算很高了。纪无咎早就料到叶修名会给叶沐芳抢这份大功劳，所以先想了个吃力不讨好的方法，又联合方秀清做的一出好戏，故意和叶修名争抢，等叶修名以为自己抢到了香饽饽之后，却发现到手的是一枚臭鸡蛋。
为什么臭？
自古任何官府工程都是流肥水的地方。叶修名抢这份差事虽不是奔着钱去，但叶沐芳想要主持好这个工程，必然得适当地喂一喂手底下的官员，尤其是当地的地头蛇们，要不然谁给他办事？这也算是官场潜规则，大家都默认的规矩，区别只在于喂多喂少，怎么样喂能够更加有效果。
现在好了，釜底抽薪的法子一出，叶沐芳手头拿不到钱，还得把事儿办好了。这不是难为人嘛。虽说叶家有势力，但叶家上下都是京官儿，不可能把手伸向底下的角角落落，叶修名这块牌子到了地方上未必管用。而且一个工程牵扯太多，上上下下都要打点，没钱……呵呵。
这还不是最要命的。除了工部之外，这个新方法还牵扯到另外一个部门：户部。征调民夫，免税算账，这些事情都需要经户部的手。如果户部不好好配合，这个工程将更加难做。那么户部会好好配合叶沐芳吗？
下面我们请户部尚书方秀清来回答这个问题。
方秀清笑而不语。
好，这么个暗藏杀机的主意，如果纪无咎早点说出来，叶修名必然不会让叶沐芳蹚这浑水；即便是人选已定，纪无咎自己说出这个主意，叶修名也可以发动自己的势力反驳回去。但偏偏，这个主意是皇后娘娘出的，叶修名还来不及反驳，纪无咎就当着文武百官把他夸得天花乱坠，中心思想就是“论叶修名如何培养出叶蓁蓁如此为国为民天资聪慧的孙女”。
叶修名一口老血堵在喉咙口，差一点当场喷出来。
不管怎么说，认栽吧。
步步为营，引君入瓮；明修栈道，暗度陈仓；坏事做尽之后再来一招金蝉脱壳、李代桃僵。
阴险阴险太阴险。
叶蓁蓁掰着指头数，她，她二哥，她爷爷，都跳进了纪无咎挖的坑。这浑蛋得挖多大个坑才能装下这么多人。
简直太可恶了。
晚上，纪无咎没有回自己的卧房，而是去叶蓁蓁那里转了一圈。看到叶蓁蓁对他神色冷淡，爱搭不理，隐隐地像是在磨牙。纪无咎顿觉无趣，转头去了贤妃那里。
贤妃正在卸妆，妆奁开着，桌上零落地散着几件首饰。纪无咎走进来时，秋枫正在蘸着特制的香液为她除去脸上敷的那层薄粉。贤妃从镜中见到纪无咎，连忙推开秋枫，施施然向他行礼。她只穿一层单薄的内衫，乌发披散，残妆半褪，看起来楚楚可怜。
纪无咎扶起贤妃，目光被桌上的一件首饰吸引：银质的发箍，精致细密的花纹之上被打了个突兀的洞，正是下午被叶蓁蓁用袖箭射到的那只。
贤妃见到那发箍，也想到自己的窘态，便扯开话题，笑道：“皇上，听说今日您猎到一只老虎？”
“嗯。”若不是他赶得及时，只怕叶蓁蓁已经变成那虎口下的冤魂了。
“恭喜皇上，皇上真是英雄盖世！”
纪无咎拿起那只发箍，放在面前细细打量。白日里叶蓁蓁赌气时愠怒的脸又浮于面前。若不是他逼她卸下袖箭，想必也不会置她于那样的险境。
纪无咎叹了口气，把发箍扔回桌上。
贤妃忍了忍，好几次想问纪无咎关于老虎的情况，见他心情不是很好，终于也没问出口。
不只贤妃，几乎每个人都在关注老虎的归属问题。
按照惯例，每年秋猎，皇上都会把自己亲自打到的一些猎物分赏给有头有脸的官员，以示倚仗。即便是只鸽子，那也是来自皇上的体面。往常时候，叶修名和方秀清都得到过纪无咎的赏赐，两人所得猎物大致相当，可以看出皇上不偏不倚。可是这次不同了，老虎只有一只，皇上会给谁？
次日晚宴时分，纪无咎当众宣布，把那只老虎给了叶蓁蓁。不少人感到诧异，一边在心里头寻思着皇上不喜欢皇后这种传闻到底还有几分可信，一边跟叶修名道喜。
叶修名抚着胡子哈哈大笑：“皇上皇后的事情，你们和我这个老头子道什么喜。”虽嘴上如此说，心里却得意得紧，看来方秀清的女儿也不过如此。
贤妃这时候也不大装得下去了，面色很不好看。好在周围火光忽明忽暗，旁人不仔细看也发现不了。
今天的晚宴设在室外，大家点了篝火围在一起喝酒吃肉，很有几分草原儿女的豪放。叶蓁蓁抱着条烤羊腿，吃得满嘴油光，一点母仪天下的形象也无。她想通了，纪无咎本来就不是好东西，之前她着了他的道也是因为自己笨，以后小心一些就是了。而且他还救了她，虽然她差一点死掉也有他的功劳……
总之，不去想就是了。
纪无咎侧头，看着专心致志啃羊腿的叶蓁蓁，无奈地摇了摇头。
三日之后，一行人马杀回京城。太医院的老太医给叶蓁蓁找来了一个装着轮子的椅子，既可以坐，也可以推着走，还有手闸，用起来很方便。叶蓁蓁十分喜欢，当下重赏不提。
这日，叶蓁蓁带领着一众妃嫔来慈宁宫给太后请安，她自己坐在椅子上，由素月推着走，身后跟的都是四肢健全的，浩浩荡荡的，看起来甚是滑稽。
纪无咎已经下了朝，此刻亦在慈宁宫。叶蓁蓁腿伤未愈，也不能行礼，照例告了罪，由素月把她推到自己的位子，和太后随口扯了几句闲话，便想告辞。
这样的事情，她每天做一次，甚是无聊。
然而今天太后娘娘对她和蔼慈善了许多，也仔细问了她的伤情。听说要近三个月才能走动，她老人家皱着眉，勉力从脸上挤出几丝心疼，说道：“你行动多有不便，也怪可怜见儿的。伤筋动骨可不是闹着玩儿的，要好好将养。”
叶蓁蓁不知道她这是唱的哪本戏，只得口中应着，一边看向纪无咎，希望他能给她点提示。然而纪无咎垂着眼睛，面无表情。
“所以这伤好利索之前，你就不用天天往哀家这里跑了。”
“谢母后体贴恩典。只是这伤并不碍事，只不过是磨个工夫，孩儿怎么敢因此托大呢。”
“你们的孝心啊，哀家都知道，”太后摇了摇手，笑道，“你平日里辛苦操劳这六宫之事，如今受了这么大伤，就应该修身养性，少让他们拿琐事烦你。哀家想着，不若让贤妃帮着你料理一下，你看如何？”
果然在这里等着呢。
叶蓁蓁早就料到她会有此招，难为她憋了这么多天才说出口。她看向纪无咎，发现他也在看她，目光平静，无半丝波澜。
叶蓁蓁一笑，说道：“此事皇上意下如何？”
“皇后既然受了伤，就该静心休养。”
“既然皇上和母后都如此关心我的身体，那么我就恭敬不如从命，少不得偷个懒，受用几个月。”
太后微笑着点点头：“正该如此。”
“只不过，”凤目一转，叶蓁蓁看向贤妃，“六宫之事芜杂得很，不知道贤妃可能胜任？”
贤妃离席，恭敬说道：“臣妾虽愚钝，也愿竭尽全力为皇后娘娘分忧。”
“既然愚钝，你一人恐怕是不中用的，”叶蓁蓁笑道，看着贤妃的俏脸黑了一黑，便又看向她的身边，“庄妃。”
“臣妾在。”
“本宫养伤期间，你和贤妃便一起协理后宫吧，”叶蓁蓁说着，看向太后，“母后觉得如何？”
你都发号施令了，又来问哀家作甚。太后心道。她嘴角抽了抽：“如此甚好。”
庄妃知道叶蓁蓁这是在抬举她，也算是正式把她拉入自己的阵营。所以暗暗下定决心一定要尽心尽力监督贤妃，在皇后面前好好露个脸。
叶蓁蓁这也是没办法，太后和贤妃强强联手，贼心不死，一定要算计死她，她也就不能坐以待毙了。庄妃只要听话不给她添乱，也勉勉强强算是一件趁手的武器。而且，尚在禁足之中的丽妃也是一个隐患。她一旦复宠，恐怕第一个就是找叶蓁蓁寻仇。
至于丽妃会不会再次得宠，叶蓁蓁觉得八成会。她发现纪无咎作为皇帝，其实根本就不在乎女人，他心里头装的都是江山社稷和钩心斗角。女人，只要够漂亮，只要愿意低三下四地讨好他，他就敢照单全收。
自从贤妃和庄妃协理后宫之后，叶蓁蓁确实清闲下来了，于是她就可以做一些自己喜欢做的事。
头一件便是研究怎么让鸟嘴铳实现连发。猎场中的教训太深刻了，如果她的鸟铳能够点一次火打好几下，说不准现在打虎英雄就是她叶蓁蓁了。
但是这个想法要实现起来也不是一时半刻的事儿。所以她每天想一会儿，想累了就做点别的，比如——把马得利宣进宫聊聊天。
马得利给她带了他们家乡的一些书籍和画作。只可惜那书上的文字她一个也不认识。马得利算是个半文盲——他也认不全。要知道那时候欧洲的书基本都是用拉丁语写的，这和马得利的母语有些差距。他磕磕绊绊地念，边念边给叶蓁蓁解释，嘴里像是含着一块永远化不了的糖，吃力得几乎流口水，仿佛中风病人在交代遗言。
虽如此，这两人都玩儿得挺开心。叶蓁蓁是觉得他那书上讲的东西很有意思，怪力乱神的就不说了，一些戏本子写得也很有味道。她对他们的天文和算术尤其感兴趣。
至于马得利——这小子其实是个花痴，看见漂亮姑娘就走不动道。他在他们家乡人看来也算是英俊潇洒了，放在大齐，如果经常看，忽略掉那层诡异气息之后，也挺好看的。
马得利第一眼见到叶蓁蓁的脸时就激动得腿直哆嗦，只可惜这女人是他碰不得的，甚至多看两眼也要小心翼翼不能做得太明显。他每天就这样忍受着身与心的双重煎熬，慢慢地眼神儿就开始往变态的方向发展。
不过他还没来得及成为变态，有一个人先变态了。
——救命啊！谁能告诉他皇帝陛下为什么要让人打他屁股啊！！！
“嗷！皇后救命！”
“住手！”叶蓁蓁怒喊。
可是纪无咎黑着个脸戳在那里监工，谁敢住手。
叶蓁蓁觉得纪无咎很是莫名其妙，她又没有招惹他，只不过在武英殿好好儿地和马得利讨论一本戏，两个人说得正开心着呢，这个人突然闯进来，看了他们一眼，二话不说就下令把马得利拖出去打。
“皇上，您有什么话就直说，憋在心里难受。”叶蓁蓁没好气地说道。
“你是皇后，任何男人多看你一眼，都该杀。”纪无咎低头看叶蓁蓁，目光阴冷，他是男人，他太了解刚才马得利看叶蓁蓁时是什么眼神了，“所以朕今天没杀他，已经算是给你面子了。”
“这是什么莫须有的罪名！你不就是看我不顺眼吗？要打就打我，何必祸害无辜？！”
纪无咎无视掉叶蓁蓁，坚持看着行刑的人打足了四十板子，这才拂袖而去。
叶蓁蓁气得直哆嗦，暗暗下定决心一定要给纪无咎找点不痛快。
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