沈从文先生在西南联大

    沈先生在联大开过三门课：各体文习作、创作实习和中国小说史。
    三门课我都选了，——各体文习作是中文系二年级必修课，其余两门是选修。
    西南联大的课程分必修与选修两种。
    中文系的语言学概论、文字学概论、文学史（分段）……是必修课，其余大都是任凭学生自选。
    诗经、楚辞、庄子、昭明文选、唐诗、宋诗、词选、散曲、杂剧与传奇……选什么，选哪位教授的课都成。
    但要凑够一定的学分（这叫“学分制”
    ）。
    一学期我只选两门课，那不行。
    自由，也不能自由到这种地步。
    创作能不能教？这是一个世界性的争论问题。
    很多人认为创作不能教。
    我们当时的系主任罗常培先生就说过：大学是不培养作家的，作家是社会培养的。
    这话有道理。
    沈先生自己就没有上过什么大学。
    他教的学生后来成为作家的，也极少。
    但是也不是绝对不能教。
    沈先生的学生现在能算是作家的，也还有那么几个。
    问题是由什么样的人来教，用什么方法教。
    现在的大学里很少开创作课的，原因是找不到合适的人来教。
    偶尔有大学开这门课的，收效甚微，原因是教得不甚得法。
    教创作靠“讲”
    不成。
    如果在课堂上讲鲁迅先生所讥笑的“小说作法”
    之类，讲如何作人物肖像，如何描写环境，如何结构，结构有几种——攒珠式的、橘瓣式的……那是要误人子弟的。
    教创作主要是让学生自己“写”
    。
    沈先生把他的课叫作“习作”
    “实习”
    ，很能说明问题。
    如果要讲，那“讲”
    要在“写”
    之后。
    就学生的作业，讲他的得失。
    教授先讲一套，放学生照猫画虎，那是行不通的。
    沈先生是不赞成命题作文的，学生想写什么就写什么。
    但有时在课堂上也出两个题目。

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