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镇街往西北走五里地,就是条子沟。沟长三十里,有四个村子。每个村子都是一个姓,多的二十五六家,少的只有三户。
沟口一个石狮子,脑袋是身子的一半,眼睛是脑袋的一半,斑驳得毛发都不清了,躺在烂草里,天旱时把它立起来,天就下雨。
镇街上的人从来看不起条子沟的人,因为沟里没有水田,也种不成棉花,他们三六九日来赶集,背一篓柴火,或掮一根木头,出卖了,便在镇街的饭馆里吃一碗炒米。那些女人家,用水把头发抹得光光的,出沟时在破衣裳上套一件新衣裳,进沟时又把新衣裳脱了。但条子沟的坡坡坎坎上都能种几窝豆子,栽几棵苞谷,稀饭里煮的土豆不切,一碗里能有几个土豆,再就是有树,不愁烧柴,盖房子也不用花钱买椽。
镇街上的人从来缺吃的,也更缺烧的,于是就只能去条子沟砍柴。我小时候也和大人们三天五天里进沟一次,十五里内,两边的坡梁上全没了树,光秃秃的,连树根都被刨完了。后来,十五里外有了护林员,胳膊上带一个红袖筒,手里提着铐子和木棒,个个面目狰狞,砍柴就要走到沟脑,翻过庾岭去外县的林子里。但进沟脑翻庾岭太远,我们仍是在沟里偷着砍,沟里的人家看守不住村后的林子,甚至连房前屋后的树也看守不住。经常闹出沟里的人收缴了砍柴人的斧头和背篓,或是抓住砍柴人了,把胳膊腿打伤,脱了鞋扔到坡底去;也有打人者来赶集,被砍柴者认出,压在地上殴打,重的有断了肋骨,轻的在地上爬着找牙,从此再不敢到镇街。
沟里人想了各种办法咒镇街人,用红漆和白灰水在石崖上画镇街人,都是人身子长着狼头,但几十年都没见过狼了,狼头画得像狗头。
他们守不住集体的那些山林,就把房前屋后属于自家的那些树看得紧。沟里的风俗是人一生下来就要在住户周围栽一棵树,松木的桐木的杨木的,人长树也长,等到人死了,这棵树就做棺材。所以,他们要保护树,便在树上贴了符,还要在树下囲一圈狼牙棘,还要想法让老鸦在树上搓窝。谁要敢去砍,近不了树身,就是近去砍了,老鸦一叫,他们就扑出来拼命。但即便这样,房前屋后仍还有树也被砍掉了。
我和几个人就砍过姓许的那家的树。
姓许的村子就三户,两户在上边的河畔,一户在下边靠坡根。我们一共五个人,我和年纪最大的老叔到门前和屋主说话,另外三个人就到屋后去,要砍那三棵红椿树。老叔拿了一口袋十二斤米,口气和善地问换不换苞谷。屋主寒毛肌瘦,穿了件露着棉絮的袄,腰里系了根草绳。老叔说:米是好米,没一颗烂的,一斤换二斤苞谷。屋主说:苞谷也是好苞谷,耐煮,煮出来的糊汤黏,一斤米只能换一斤四两苞谷。老叔说:斤六两。屋主说:斤四两。我知道老叔故意在谈不拢,好让屋后砍树的人多些时间。我希望砍树的人千万不要用斧头,那样有响声,只能用锯,还是一边锯一边把尿尿到锯缝里。我心里发急,却装着没事的样子在门前转,看屋主养的猪肥不肥,看猪圈旁的那棵柿树梢上竟然还有一颗软柿,已经烂成半个,便拿脚蹬蹬树,想着能掉下来就掉到我嘴里。屋主说:不要蹬,那是给老鸦留的,它已经吃过一半了。我坐在磨盘上。沟里人家的门口都有一个石磨的,但许家的石磨上还凿着云纹。就猜想:这是为了推着省力,还是要让日子过得轻松些?
日子能轻松吗?!
讨价还价终于有了结果,一斤米换一斤半苞谷。但是,屋主却看中了老叔身上的棉袄,说如果能把那棉袄给他,他可以给三十斤苞谷。老叔的棉袄原本是黑粗布的,穿得褪了色,成了灰的,老叔当下脱了棉袄给他,只剩下件单衫子。
当三个人在屋后放倒了三棵红椿树,并已经掮到村前的河湾崖角下,他们给我们发咕咕的鸟叫声,我和老叔就背了苞谷袋子离开了。屋主说:不喝水啦?我们说:不喝啦。屋主说:布谷鸟叫,现在咋还有布谷鸟?我们说:噢噢,那是野扑鸽声么。
过了五天,我们又进沟砍柴,思谋着今日去哪儿砍呀,路过姓许的村子,那个屋主人瘦了一圈,拿着一把砍刀,站在门前的石头上,他一见有人进沟砍柴的就骂,骂谁砍了他家的树。他当然怀疑了老叔,认定是和老叔一伙的人砍的,就要寻老叔。我吓得把帽子拉下来盖住脸,匆匆走过。而老叔这次没来,他穿了单衫子冻感冒了,躺在炕上五天没起来了。
条子沟的树连偷带抢地被砍着,坡梁就一年比一年往深处秃去。过了五年,姓许的那个村子已彻底秃了,三户人家仅剩下房前屋后的一些树。到了四月初一个晚上,发生了地震,镇街死了三个人,倒了七八间房子,第二天早上传来消息,条子沟走山了。走山就是山动了。过后,我们去了沟里,几乎是从进沟五里起,两边的坡梁不是泥石流就是坍塌,竟然一直到了许姓村子那儿。我们砍树的那户,房子全被埋没,屋主和他老娘,还有瘫子老婆和一个小女儿都死了。村里河畔的那两户人家,还有离许村八里外十二里外的张村和薛村的人都来帮着处理后事,猪圈牛棚鸡舍埋了没有再挖,从房子的土石中挖出的四具尸体,用苇卷着停放在那里,而大家在砍他家周围的树,全砍了,把大树解了根做棺材。
还是那个老叔,他把做完棺材还剩下的树全买了回来,盖了两间厦子房,还做了个小方桌、四把椅子和一个火盆架。
老叔总是显摆他得了个大便宜,喜欢请人去他新房里吃瓜子,我去了一次,不知怎么竟感觉到那些木头就是树的尸体,便走出来。老叔说:你咋不吃瓜子呢?我说:我看看屹岬岭上的云,天是不是要下雨呀?屹岬岭在镇街的西南,那里有通往山外的公... -->>
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