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苏平安寻到家人,若是没有找到,则要把佰子苏安全地带回来。二是让他带着当初拐走了宋山苗的那俩拐子的通缉画像,看看这次出门能不能找到什么线索。
宋满斗对当初的拐子案也记忆犹新,他是亲眼见过那两个漏网之鱼的,派他出去找是最合适的。
因此九月中旬,佰子苏和宋满斗告别了一干送行人等,踏上了前往江州的旅途。
而佰子苏走前,已经把手中的事情分给了几个得力手下,目前二十七个小兄弟都暂时交给了李二饼和泰祥博共同管理。
不过,这天下午,李二饼带着两个新收的孤儿找到了孟娘子。
“娘子,我们之前不知道,今天要大家洗漱了统一换新衣服时才知道,他们俩……”李二饼脸色微红地看了眼身后两个十二三岁的新人。“她们俩是女娃,不是男娃。”
孟娘子一愣,她之前还和泰蔼鑫说过,这次新收的孤儿也全是男孩子,看来一遇到大灾,最先被舍弃的总是女孩。
谁曾想,此刻竟然真有两个女孩子逃了出来。
“娘子,别赶我和妹妹走,我们吃得很少,会干活!”一个稍微高点的女孩“噗通”一声跪下来就磕头。
旁边那个略小点的,也吓得趴在地上不敢动弹。
孟岚琥心中莫名一酸,想起了上一世的自己,不过她也不是什么烂好人,不管什么人都愿意往家收。
先把两个孩子拉起来后,孟娘子才开口说到:“这样,你们俩先在我家洗洗干净,换了衣服。然后我们再谈别的事情。”
那大点的女孩听了仍是非常忧虑,可她是个知道好歹的,不敢再多求什么,老老实实拉着妹妹去洗漱了。
一个多时辰后,她们俩穿着孟娘子的旧衣服,走了出来。
衣服都有些偏大,但至少干净整齐,以后稍微改一下就很好了。
“来,坐下,你们先吃点我做的豆沙包,顺便咱们也聊聊天。”孟岚琥招呼两个女孩坐了下来。
“多谢娘子。”大点的女孩腼腆地道了谢。
“娘……”那个小点的女孩不知怎地,就喊了个娘出来。
孟岚琥没有去看那有些羞臊的姐妹俩,转头盯着别处,耐心等她们吃了会。
李二饼早在她们俩洗澡时就先回去了,他如今身上担子不清,没有太多时间耗在这里。
“你俩叫什么名字?是怎么流落到这里的?”等两姐妹都吃了两个包子,喝了碗米汤后,孟岚琥才缓缓开口。
“我叫周大丫,妹妹叫周二丫。我们俩本来跟着奶奶住在周家湾,后来发了水,奶奶就带着我们逃了出来。可走到半路,奶奶病重,把带出来的钱都花得差不多了也没治好……”周大丫想起奶奶,眼泪从脸上滚到了手里的包子上。
“你们父母呢?”孟岚琥听出了不对的地方。
“爹六年前服兵役,后来就断了音讯,娘前年没了。”大丫哽咽地答道。
这时二丫突然开口,又喊了声“娘!”一双好看的大眼睛有些忐忑地望着孟岚琥。
“娘子,您别生气,我妹妹……娘走的那年在灵堂守夜时发高烧,把脑子烧坏了。可她心里都明白,就是不会说,我让她做什么,她都会做,不会给您添麻烦的……”周大丫显然知道世人对傻子有多嫌弃,生怕眼前的娘子因为这个不收她们姐妹俩。
“没事,你爹叫什么可知道?”孟岚琥对着周二丫微微笑了下,继续问着。
“我爹叫周柱子。”大丫看着孟岚琥没有对妹妹露出嫌弃的表情,心中稍微松快了些。
两人又谈了一会,孟岚琥这才得知,周大丫的父亲是周家独子,按规矩,像他这样的独子,是不用去服兵役的。然而,他们村的里长使了阴招,硬是给报了上去,顶替了里长家的名额。
孟岚琥听了心中难免有些气闷,她把周家的事情问清楚后,决定先留这对姐妹住几天看看。相信以她的眼力,几天时间应该能看清这两姐妹到底值不值得她伸手相助。
当然,那个周家湾的里长也被泰家夫妻俩记了一笔,只待一找到那家伙,就要给他个大大的惊喜。
就这样,大丫和二丫在泰家暂时住了下来。对她们俩的到来,最开心的就是瑶瑶了。她平日里总是和些哥哥弟弟玩,如今见到两个姐姐住在自己家,就特别喜欢跟在人家后面转。
起初,周大丫还生怕妹妹不小心碰到娘子家的小姐,眼睛总是盯着她俩。可时间长了,她就发现,孟家的小娘子对二丫的态度非常自然,似乎一点都不害怕别人口中的傻子。
如果孟岚琥能听到她这心思,多半会答一句:“我家瑶瑶当初连疯奶奶都不怕,你妹妹这点程度,不算啥!”
住了几天下来,泰家人都觉得这对姐妹俩人品不错。大的那个,每天早早起来,把她能做的活都麻利地做好。小的那个,虽然有点呆,可非常安静听话,一般都是别人让干什么就干什么。唯一主动点的,就是爱对着孟岚琥傻乎乎地笑。
半个月后,孟岚琥和自家相公商量到:“要不就把这两姐妹留下吧?”
“我没意见啊,不过她俩以后以什么身份呆在咱家啊?”县令大人是个讲规矩的,他要先搞明白彼此的身份,才好确定用什么态度对待这两个女孩。
“我想着,不如就先和她们签个雇佣的短契。时间长一些后,再看其他的。毕竟就算本性不错,也有后面慢慢变了的,没个几年时间,我是不会轻易接受外人的。”孟岚琥把心里想的说了出来。
不知为何,泰蔼鑫半天没说话,过了会他突然问到:“娘子……你对我是不是也经过了几年时间才接受下来的?”
孟岚琥愣了下,叹了口气道:“咱们俩不都是这样吗?你对我不也是这几年才上心些的吗?”
“是啊,我以前还以为这辈子,我们夫妻也就那样了。对不起,娘子,我没有先关心你。以前那么冷漠无视你,让你吃了好多苦,对不起,娘子……”这是一句迟了多年的道歉,最近越来越频繁地出现在泰蔼鑫的脑子里,此刻说出来后,终于让他正视了过去那个冷漠无情的自己。
“你可能不知道,四年前你跟着王县令去巡查那次,我真的差点死了。有天晚上,我已经熬不过去了,是博哥儿和瑶瑶在我身边一直叫我……”孟岚琥想着自己刚过来那天晚上的情景,幽幽地说着。
泰蔼鑫心中发苦,他如今是真的把孟岚琥放到了心里,此刻再听到那时候妻儿的惨状,心中悔得几乎想拿刀砍自己几下才好。
“后来,我醒过了就觉得,不能再这样下去了,我要活下去,我的孩子要活下,我们都要好好活着,才对得起之前吃的那些苦。”孟岚琥知道凡事不可太过,钻进相公的怀里,手伸到泰蔼鑫的后背,紧紧搂着。
“娘子,我以后再不会那么做了。我以前犯的错,这辈子好好还,你要永远盯着我,看到我又犯浑了,就狠狠揍我……”正说着,泰蔼鑫忽然觉得胸前的衣服湿了点,他伸手去摸,竟然发现娘子正趴在他胸口无声地流泪。
此刻,他才意识到,自家娘子对过去不是不在乎,而是一直都忍着、憋着。泰蔼鑫心中的愧疚几乎漫了出来,闷痛与酸涩交织着,让这个夜晚格外漫长、难忘……
第二天早上,孟岚琥罕见地有点害羞,她昨夜最开始本来是假哭的,就想让某人更愧疚更印象深刻点的。谁知道,哭着哭着,她存了两辈子的眼泪似乎被捅开了个口子,竟然怎么都止不住。最后,哭到筋疲力尽才沉沉睡去。
今天这一起来,虽然眼睛肿了,可孟娘子只觉得神清气爽,仿佛身体里埋藏极深的旧毒随着那些眼泪都被排了出去,真是感觉非常痛快!
只是此时,她一抬眼就能看到自家呆相公正一副毛头小子刚动心般,含情脉脉地盯着自己,孟娘子有些好笑之余,又有些触动。
她在心中默默对着泰呆子说到,就这样吧,过去的那些债,大王我姑且给你抹了。今后若是你能遵守昨夜的誓言,那我就赠你一段安宁幸福。
这个温情的早晨过后,泰县令上衙忙碌去了。如今他正在主持新修县内官学的事情。
自从当上县令后,他连博哥儿都没空教了,李二饼那几十个孩子就更没精力管了。正因此才让他想到了官学的事情,之前迁县学的时候,他就发现,夏麻的县学里除了教谕水平还可以外,另外两个根本就是心不在此,每日胡乱教点就算完事。
而且,他们教的都是非常简单的东西,靠这些别说秀才,连童生都不一定考得过。
这实在有些不像话,见识过武昌府和京城官学的泰蔼鑫,决定花些银钱,找几个好老师,把夏麻的教育真正搞起来。
有了衙门批的银子,官学从房子到老师都很顺利的弄好了。
这样一来,不但泰祥博这样有条件有基础的孩子能在这里继续学到更多知识,连那些需要启蒙的孩子也能在官学里找到合适的初级课程学习。
幸运的是,李二饼等孤儿也被泰蔼鑫特批,可以进入学堂学习。尤其是他们中有几个之前就打了不错的底子,此时就能直接参加中级课程继续学下去了。
十月初的一个下午,孟岚琥收到了一封信。打开仔细一看,原来是某位三个月没写过信的家伙,厚着脸皮写来的求救信:“亲姐!救命啊……”