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;杨士琦从天津陆军监狱门口走了出来，虽然现在是春寒料峭的季节，但他身上还穿着一身秋天被大搜捕时候的那件熟罗长袍和夹纱马褂。一阵寒风吹了过来，让他的脖子忍不住缩了一下，抬头看一下天空，似乎有些不适应外面阳光一样眯起了眼睛。自己终于被放出来了，但是又能往哪里去呢？老妻在去年就病故了。袁大总统，他的恩主，也早已身故。这个天下，已经不是当年他们北洋叱咤风云的天下了。他在监狱里面也能看报纸，自然也知道了雨辰借着那次所谓的禁烟警察行动将北洋残余势力完全打垮。齐燮元、欧阳武等人都接受了军法审判，分别判处了徒刑，齐燮元至少要在监狱里面再待上十年。欧阳武也是十年徒刑，但是雨辰因为他光复时期的功劳给予了特赦，监外执行。用军事行动震慑了同盟会残存的那些军头之后，还是轻轻放下了，免得他们兔死狐悲。他看着劝业场门口高高挂起的雨辰巨幅的画像，那个年轻的将军在上面矜持地对着所有人都在微笑。这个天下，已经是他的天下了，自己到底该往哪里去呢？这位袁世凯生前的头号智囊，曾经做过政府交通部次长的大人物，在这一刻，真的有着非常茫然的感觉。
“杏村！得脱牢狱之灾，真是恭喜恭喜啊！”一个熟悉的声音在他耳边响起。他迟疑地向身边看去。就看见一辆崭新的福特汽车里面钻出了一个人，长衫飘飘，面上修得干干净净的。他摘下礼帽，仔细一看，居然是当年自己的搭档杨度杨皙子先生。这一刻杨士琦当真有恍如隔世的感觉，好像又回到以前两人把臂晤谈的时候。只不过现在彼杨已经贵为总统府的资政，正是新朝权贵。而自己却是才刚刚得脱牢狱的一个无家可归的前朝畸零人罢了。但重逢故友也让他有些开心：“皙子，居然是你！特意过来接我的么？真是不敢当啊！”他和气地微笑着走近了杨度，杨度也一把拉住他的手。杨士琦笑道：“要是叙私谊来接我这个老头子，那是再欢迎不过了。要是为你背后那位尊神出马要老头子做什么，老头子可就自己叫车走了啊。”杨度没有理他的话，只是拉着他的手朝汽车走了过去：“走走走！老朋友见面说这些没趣的做什么？饮冰先生现在也在天津，设了酒宴为你解忧，也是恭喜你重见天日的意思。大家都是老朋友，你好意思不来？咱们就喝酒，其他的什么也不说，可成？我的杏村老大人先生！”他将杨士琦拉上了汽车，就吩咐开车。
看着车窗外景物的变化，杨士琦真有些感慨万千。街上戴着白绑腿巡逻的警察，走到街角就打开一个木头盒子，从腰间取下来戳子在上面盖了一下。杨士琦有些诧异地问道：“这些警察大爷在做什么呢？”杨度漫不经心地笑道：“新的警政条例已经颁布了，全国都派有督察在监督。这些警察在按照新条令巡逻呢，巡逻完了盖个戳子，写个时间。每天督察要考核的。”杨士琦摇头笑道：“这就有用了？不过总比以前警察大爷在局子里面安坐好一些罢了。”杨度笑道：“你还以为这些地方警察是中央养着，吃皇粮的大爷？现在中央只养着中央司法警察，负责有影响的治安事件。这些地方警察都是地方议会拨款养着的，薪水比以前加了三倍不止，要是一个表现不好，马上说不定就惹恼了地方议员大爷，他们可是忙着要在选民面前表现呢！立刻就能行文地方政府质询，停了他们的饭碗，他们到哪里吃饭去？现在城里面警察风气好了不少，乡下还没去过，我也不知道。”杨士琦沉吟点头，并没有多说什么话。转眼又看见一队大约十岁左右的孩子，穿着整齐的学校制服，在大人的带领下整齐地列队前进，还扯着嗓子在唱安蒙军的军歌。杨士琦又疑惑了：“这是童子军？看着不像啊？小孩子怎么走起路来也和士兵一样？”那些孩子有些明显就是穷孩子的外表，黑黑的皮肤，卷着裤脚，虽然穿着皮鞋，但是没有穿着袜子。
这次杨度连头也没回：“江苏、浙江、江西、安徽、山东、湖北、湖南、奉天、直隶还有五直辖市，现在都是在办六年义务制教育呢。你是不是看不到街上有穷孩子在打闹了？都去学校了，不送孩子去学校读书，家长要受罚。这些都是公立学校的孩子。这几个省份还算富庶，中央出一半钱，地方出一半钱。读书免费，提供免费午餐，还有免费的校服。中央财政很是开支了一大笔。现在公立学校又是实行军国民教育，一个学期军训的课时有二十四节课，大概他们才军训回来吧。其他省份现在也想搞这个义务制教育，但是一时钱不凑手，中央也有困难，慢慢来吧。”杨士琦缩回在自己的位置上面，不再向窗外望去了。自己在监狱里面的时间虽然不到一年，但是这个世界发生的变化可真不少。也许自己这次出来，就需要相当的时间好好观察琢磨呢。
车子到了一处大院子前面，离蒋百里的国防军北方总指挥部并没有多远。这似乎是个颇为庄严的新机关，门口车子可不少。杨度带着杨士琦下车，穿过一道长廊就到了一处小小花厅所在的地方。那里早就坐了几个人守着一桌精致的筵席在等着他呢。其中一个人穿着白色的洋装，手里拿着扇子，身材瘦削，皮肤微黑。正是民国历史上面赫赫有名的大思想家梁启超先生，现在政府的司法部部长。看到杨士琦到来，大家都是当年在北京的老相识了。梁启超站起来笑道：“杏村兄！可算等到你了，你灾星已脱，现在正要为你好好庆贺一下！”他身边的汤觉顿等人，都是梁启超的学生，现在都在司法部里面当着司长，顿时就跟着老师一起欢迎杨士琦入座。杨士琦也不知道他们打的什么主意，反正现在自己光人一个，也没什么好顾忌的，顿时就含笑入座。
酒过三巡，菜过五味之后，大家才开始谈笑风生。原来梁启超是到天津和直隶来做司法巡查的，看看这个省份中心县地方法院，省中级法院的建设情况如何。北方东北三省新近归附，也要指导他们的司法建设。杨度则是最近在总统府无所事事，晃到直隶来找老朋友喝酒聊天。得知杨士琦出狱，就一起来欢迎他了。面上虽然如此说，杨士琦是何等老江湖的人物。如何不知道这些新贵这么巴巴地欢迎他，肯定是有所打算？但是他在席间也只是含笑不言。听着梁启超说他的师傅康南海，现在居然到英国法院控告雨辰这位民国总统，非法禁锢前朝元首，属于罪大恶极，希望列强出手惩治他。说得大家都是一笑。现在保皇党已经彻底没有了市场，康南海也不过是历史中的另外一个人物罢了。说到后来杨度一拍桌子：“总统有事于国际，这是很明显的事实了！现在总统每天都要看一尺多厚的国际情势摘要。真是辛苦非常，我们这些人，需要为他分劳！”
梁启超顿时就表示赞成：“皙子，所以你提议成立的这个欧美局势研究会，我是非常赞同。欲强大一个民族，需先武装其思想。前清时对国际局势一抹黑，坐等列强上门这种日子，是不能再有了！成立这么一个智库，作为国家的战略咨询机构，也可以宣传引导民众，实在是天才的主意！所以我义不容辞，也在这个研究会挂个名。将来有什么事情，我是义不容辞。我梁某人只要有脑子会想事情，有笔会写东西，就绝不会白吃你皙子的车马费。”
杨度转头看着杨士琦：“杏村大哥，你的本事我是知道得很清楚。看事情既稳且准，说起事情的前因后果，石头里面也能榨出油来。你这一身本事，放在这里实在太可惜了，不如就在咱们这个研究会搞点轻松的观察研究工作。反正你现在也没有事情要做，不如就来帮帮兄弟了，归根结底，也是帮这个国家。”他看杨士琦只是闭着眼睛不说话，又道：“其实当初雨总统签字搜捕您老人家，也是逼不得已。他说杨士琦是各为其主，他是很佩服的。现在这个大形势，怕人家串联到他的头上，到时候他办还是不办？所以请您在天津这里，也有保护的意思。西北一垮，您老人家不是就马上出来了？其实这次奉请你出山，也有总统的意思。他说了，杨士琦当初孤心苦诣地能为袁世凯效全力。现在为这个国家，这个民族，相信您老同样也会竭尽全力。您这样的读书人，心里面还是有国家的。”
杨士琦睁开了眼睛。突然间，心如死灰的他，很想看到雨辰在这个新世界当中，究竟能够走到哪一步。未来的世界，究竟会怎样因为他而改变？