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“哪里来的庶长子?你一五一十地说清楚!”老夫人拨动佛珠的手忽然僵住,脸上一片惊愕,曾氏能如此说,必定是有把握的,便不觉回忆起十几年前,曾氏还未过门的时候,卫衍昌做的那些荒唐事。莫非就是那时候留下的......糊涂!
老夫人怒得抬手便掀了茶蛊,扶额揉了揉头痛的地方,不说像她们这样的公候伯爵,就是稍微体面的人家,拎得清楚的哪里会让庶子在嫡子前头出世。
曾氏抹了抹眼泪,瞥了眼地上破碎的茶蛊,知道老夫人是怒大于惊,紧紧攥着帕子的手慢慢松开,缓缓开口道,“媳妇适才带璎姐儿去湖上划船,一个婆子找到了我,向我揭发了此事。她说那孩子是侯爷和外院灶上烧火的媳妇子生的,比衡哥儿大了一岁有余。事关侯爷名誉,我便差人绑了这两拨人,刚我又去看了眼那个孩子。”
曾氏说着眼里闪过苦涩,“长得像极了故去的公爹。”
“当真?”老夫人还在想该如何处置,如今卫衍昌有四子三女,子嗣不缺,而那孩子一直由下人教养,品行怕是不好的,又这般大了,倒不如让他们离开,置办田地宅院给他,给他个安稳人生罢了。现在一听曾氏说起那孩子的样貌,像他么......老夫人便心头一动,想先看过那个孩子。
曾氏看到老夫人终年如枯井般平静的眸子里有了波澜,心里一堵,但还是提议道,“娘要不要亲自去看看,人在竹里轩。”
老夫人看了眼曾氏,虽眼角微红,却不见泪痕,叹了口气,怜惜地摸了摸曾氏的脸,“好孩子,你做的很好,这件事实在不宜走漏风声。是侯爷他对不住你,做了浑事,回来必向你赔罪。委屈你了。”
“娘,夫妻本是一体,我和侯爷一荣俱荣,一损俱损。”曾氏轻声说着,想着这话还是出嫁前娘告诉自己的,今天才算明白这其中酸楚滋味。
老夫人听这话浑身一震,眼含热泪,“你说得对,夫妻一体。”老夫人想起自己年轻时娇纵的样子,若自己早明白这个道理,那该多好。
“喊丫鬟进来吧,用过了午饭咱们就去竹里轩看看。”老夫人拍了拍曾氏的手。
曾氏点头,缓了一阵,便出去让周妈安排人过来。
芙蓉等人进来的时候,便收拾完地上的茶盏碎片,重新上了茶。曾氏和老夫人却都是心事重重的样子,一口都没喝。
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竹里轩是从前老侯爷的书房,后来不用了,就落了锁。前面是一片竹林,只留羊肠小道穿行,是个极安静隐秘的地方,与竹林一墙之隔就是宣平侯府花园。
芙蓉提着食盒跟在周妈妈后头,想起进府那天匆匆路过此处,还是大冬天,一片被雪压弯的竹林遮在面前,雪东一块西一块落在在竹叶上,边缘露出青黄腐败的部分,小径积雪无人清扫,竹林深处露出的一角飞檐也是白的,充斥着冷肃之气,看着不像是有人住的地方。
这时候再看,竹林郁郁苍苍,高低不一的翠竹重重叠叠,挡住了飞檐,显得幽辟。
竹声沙沙,绿荫掩映,芙蓉低头看着碎石铺陈的小道边缘长的一块块青苔,四处静的只能听见两人的脚步声。
周妈妈心里却是一片杂乱,想起午间伺候老夫人用饭的时候,老夫人动了几筷子,又突然吩咐自己送点吃食去竹里轩。余光撇到旁边坐着的曾氏,她正从碗里夹起一块杏仁豆腐,大概豆腐做的软嫩,豆腐忽地从筷尖裂开,又砸在碗里......
芙蓉颠了颠沉甸甸的五格的红木雕花食盒,老夫人院里小厨房的婆子递给自己的时候差点没接住,走一会就要换手拎,走了许久,胳膊也快废了。这饭菜的分量应该能够好几个人吃了吧,也不知道竹里轩还要多久才到。
芙蓉看了一眼幽深不见头的前路,抿抿唇,眼里划过失望。两边翠竹挺拔环绕,往中间倾垂,遮住了天,也遮住了太阳,风吹着倒是凉快。
拐了几处弯,竹子渐渐变得错落稀疏,芙蓉眼前出现一面爬满绿藤的高墙,脚下小径一直沿伸到了墙左边的黑漆大门。
门外有十几个褐衣奴仆守着,最前面站着一个鸦青色素面杭绸直缀的五十岁上下的中年男子,他的双手背在身后,眉头紧皱,似在思索什么事情。
“袁总管,老夫人派我送点吃食过来。”周妈妈走近那中年男子,笑着对他说道。
芙蓉没见过这种守卫的架势,竟还惊动了外院的大管事,这里面到底住着什么人?芙蓉看着紧闭的黑漆大门,也嗅到了一丝不寻常的气息。
袁总管看到周妈妈来了,又看了一眼芙蓉手里拎着的食盒,脸色变得极为慎重,吩咐奴仆开了门,随后一挥衣袖,“周妈妈,您跟我来。”
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