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瀚江自关北雪山流下，自西向东奔流不绝，至宛都入海，造就了宛都府下的千里沃野。这些日子春耕虽已结束，但宛都乡野之间依然一片忙碌之景。
宁王府自二月以来，组织大量兵卒挖山伐林，垦荒增田。后来又组织流民开荒，凡是参与开荒的流民，所增田地尽数分给，从此便为宛都之民。因而此时，纵然已是初夏时节，午有暑气，但仍漫山遍野仍可见不辞辛苦的百姓农民。
宁王徐奋今日领王府众人及宛都衙门大小官吏出城巡览垦荒之事，所见之处皆是一片热火朝天的欣欣向上之景。宁王大喜，回到府上便向一直跟在身旁的苏沈笑道：“沉璧啊，你这个垦荒引民之策，可谓绝妙。”而宁王身边宛都衙门仓司，同时也是宁王亲信段荣也是跟着笑道：“最难得的是让流民自己开垦这一招，既省了人力又增了效率。”苏沈向两人抱拳笑道：“王爷，段大人过奖了，我也只是建议，还多亏我们宛都政通法明，轻徭薄赋，才能施行。”宁王摆手笑道：“莫要自谦，这分田安民你也多有操劳，当属首功。”
几人进了王府，正下马谈话时，突然从门外飞奔进来一道骑着马的身影，马上是一个二十几岁，虎须豹眼的男子。他见宁王正在自己前面站着，忙急急勒马，只听一声嘶鸣，虽险险停住，但仍让宁王心中一惊，男子忙下马拜道：“父王，儿子不慎，冲撞了父王。”宁王皱眉看了看他呵斥道：“说了你多少次，还是这样不稳重。”他连连出声斥责男子，男子自然不敢辩驳，只低头连连称是。
苏沈站在一旁冷眼看着，宁王无子，只眼前这个自小养大的义子唤作徐晋，为人颇有些傲慢轻浮，因而这些日子，在王府之中常见宁王责备他。宁王骂了两句，也就挥了挥手道：“行了，退下吧。”徐晋忙叩头下去，宁王又看向苏沈几人笑道：“今日出去一天，我也乏了，大家先散了吧。”
众人都道了告辞，各自散去。王府中门客，书吏都住在府中东面，苏沈很得宁王看中，任了个法曹参军之职，因而也有个自己的独门独院，他便往自己院中走去。
谁知走到半路，迎面又遇上了徐晋，他神色有些郁闷，见了苏沈忙招手道：“沉璧兄，你来的正好。”说着他又拉了苏沈道：“走走走，陪我喝酒去。”徐晋既无兄弟，难得遇到个苏沈这样和他一般年纪之人，苏沈又是个会说话的，因而这些日子一来二往，常找苏沈喝酒。苏沈只好应了，两人刚转过身去，徐晋又挥手道：“不行，往前走万一再遇到父王，还会被训，我们从后面角门出去。”苏沈无奈的笑了笑，两人东绕西绕，由徐晋领着，绕到了后院，迎面看到了垂花门，却不进去，只往东沿着抄手游廊走，走到墙角往北一拐，沿墙没走几步，突然听到墙内有女子读书之声传来：“诚者自成也，而道自道也。”
这声音温婉柔和，如同春风般在夹道中漂荡。苏沈不由转头看了看身旁的朱红高墙，一旁徐晋道：“这想必是府里的师傅在教我四妹读书。”苏沈点了点头，听到四妹这个称呼，他便明白墙里的应当便是苍泽兄妹提到的，他们母亲是其乳母的四小姐。这样想着，不觉间已走到了角门旁，两人出去，寻了处酒家喝酒。
店里小二给两人倒了酒正欲下去，徐晋又嫌酒杯太小，命人换了大碗过来，苏沈给两人倒了酒，徐晋先自顾自喝了一碗然后问道：“你们今日去看垦荒，情况如何。”苏沈陪他喝了一碗道：“情况还好，流民都算积极。”徐晋瓮声瓮气的道：“前些日子，士兵都去垦荒了，军营里倒清闲，这几日才都回来。”苏沈笑道：“等眼下这些事完了，我也想跟公子去军营里混些日子。”
徐晋喝着酒笑道：“沉璧你来军营，肯定合适，军营里就喜欢你这样豪爽性子的人，东厢那群磨磨唧唧的秀才烦人的很。”两人用碗喝酒，说了没几句话，便已喝了一坛，徐晋面色涨红，满脸醉意的抱怨道：“父王成日里就知道训我，我也不知道我都得罪了他什么。”苏沈笑道：“王爷也是对公子付以厚望，这才严厉了些。”徐晋半趴在桌上，拿着碗断断续续的道：“厚望？要真对我有厚望，为什么还不把我封为世子？”说到这，他又向苏沈招了招手，然后小声道：“你可知道，前日父王又纳了个女人在房里。”他冷哼了一声，喝着酒道：“父王这是还不放弃，还想着能生个儿子呢。”这话苏沈自然不敢跟着谈论，只一碗碗的喝酒，等黄昏日斜，两人方才晃晃的从酒楼中出来，徐晋向苏沈摆手道：“你先回去，我晚点才回府呢。”苏沈知道他要去取乐，便向徐晋告辞，仍从东北角门进去，原路返回。
走在夹道之中，只见残阳西坠，孤鸦哀啼。许是喝了太多的酒，看着身边陌生的亭台楼阁，苏沈竟有一丝孤寂萧索之感。他向来桀骜自信，但也对未来产生难以预知把控的无力之情。
“然惟诚之至极，而无一毫私伪留于心目之间者，乃能有以察其几焉。”不想墙内之人仍在读书，她缓缓念着，落在苏沈耳中，却是闻者有意，苏沈暗自想了点头道：“朱子倒也真有通透之言，警醒世人。只是世间有几人能诚之至极。”
他这样自言自语，谁知墙里人也听了，沉默了片刻，方才有些犹豫的道：“凡人活着，皆有期愿，无论此愿高低难易，凡为之竭力尽心，皆可算至诚。”墙里突然出声，倒让苏沈有些惊异，但他仍静心听了，然后方才笑道：“姑娘所言甚是，谢姑娘开导。”墙内却已没有声音传出，苏沈看向吞吐烟霞的夕阳，浅笑出声，缓缓离去。