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他真不愿意和特纳小姐这样美丽迷人的姑娘结婚的话，那他简直太没眼光了。”
“唔，这其中还有一件十分痛苦的往事呢。其实这个年轻人已经爱她爱到骨子里了。可是，大概两年前吧，那时他只是个孩子，在他真正与她交心之前，她曾离开这里去一所寄宿学校学习了五年。这个笨蛋却在布里斯托尔与某个酒吧女郎纠缠不清，结果被迫和她登记结婚，你说他有多愚蠢？这事谁也不知道，你当然能想到他做了这件蠢事之后是多么慌张，因为他做了一件被绝对禁止的事情，他要为此受到责备。在案发当天的那次谈话中，他的父亲又逼迫他赶快向特纳小姐求婚，他就是因为曾经做了那件蠢到极点的事情才急得乱挥手臂的。况且，他也养活不了自己。他的父亲为人冷血寡情，如果知道了实情，肯定会将他扫地出门的。出事的前三天，他是和那位当酒吧女郎的妻子在布里斯托尔一起度过的。当时他父亲并不知道他在何处。一定要注意这一点，这非常重要。不过，现在坏事却变成了好事，那个酒吧女郎得知他深陷绝境，案情严重，可能会被处死，于是马上抛弃了他。她给他写了一封信，告诉他说自己早已结婚，丈夫在百慕大码头工作，所以他们之间并没有合法的夫妻关系。可怜的小麦卡锡听到这个消息，应该会感到一点欣慰吧。”
“但是，假如他是无罪的，那么凶手到底是谁呢？”
“是谁？有两点请你要特别注意。第一，被害人和某人约在池塘见面，这个人绝不是他的儿子，因为他儿子并不在家，而他也不知道儿子什么时候回来。第二，在被害人不知道儿子已经回来的前提下，有人听到他大声喊“库伊”。这两点是破案的要点所在。现在，假如你愿意的话，我们可以来谈谈乔治·梅瑞秋斯①。其他那些不重要的问题我们明天再说吧。”
正如福尔摩斯所希望的那样，第二天没有下雨，一大早就晴空万里。九点的时候，雷斯垂德坐着马车来接我们。我们马上动身前往哈瑟利农场和博斯克姆比池塘。
雷斯垂德说：“今早的特大新闻，据说农场主特纳先生病情危急，生命不过旦夕之间。”
福尔摩斯说：“我猜他大概岁数很大了吧。”
“六十岁上下，他回国之前身体就已经不行了，长久以来健康状况一直不佳。现在这件事对他打击不小。他和麦卡锡是老朋友了，而且容我多说一句，他还是麦卡锡的大恩人呢。因为据我调查，他是无偿出租哈瑟利农场给麦卡锡的，一分租金都没收过。”
福尔摩斯说：“哦？这真有意思。”
“确实是这样。他想方设法地帮助他，附近的居民都对他的仁慈友爱赞颂有加。”
“原来如此。这样看来，这个麦卡锡原本是一无所有的，特纳先生给予他那么多的恩惠，他竟然还要他的儿子迎娶特纳先生的独生女，因为她将来必然是所有产业的继承人。而且麦卡锡的态度又是那么骄横，好像这只是一项计划，只要他提出来，别人就必须遵从似的。难道你们不觉得这一切很奇怪吗？而且我们都知道，特纳先生是不赞成这门亲事的，这样一来不就更奇怪了吗？这些都是特纳小姐亲口所说。你们真的没有从这些情况中看出点什么来吗？”
雷斯垂德对我使了个眼色，说：“我们已经用演绎的方法推断过了。可是我认为，轻率地发表议论和坐在这儿空想是不对的，探查事情的真相就已经十分难办了。”
福尔摩斯幽默地说：“说得对，你确实觉得探查真相就已经很难办了。”
雷斯垂德略微激动地回答说：“无论如何，我已经明确了一个你似乎难以确认的事实。”
“那就是……”
“那就是小麦卡锡确实是真凶，一切反对的意见都是空谈。”
福尔摩斯笑道：“嗯，月光①梅瑞秋斯确实比迷雾更明亮些。你们看，哈瑟利农场到了，是不是就是左边那个？”
“就是那个。”
那是一所面积很大、样式美观舒适的双层石板瓦顶楼房，灰墙上攀爬着大片的黄色苔藓。然而这间房子却窗帘紧闭，烟囱熄火，倍显凄凉，仿佛这不幸事件的恐怖气氛仍未脱离。我们叫开了门，女佣应福尔摩斯的要求，让我们查看了屋子主人遇害时穿的靴子，还有一双他儿子的靴子，尽管并不是出事时他穿的那双。福尔摩斯仔细量了量这些靴子的七八个不同部位之后，就让女佣把我们领去院子里，然后，我们就顺着一条弯曲的小道走到了博斯克姆比池塘。
一旦福尔摩斯开始热烈地寻找线索，他就变成了另外一个人。如果你只熟悉贝克街那个沉着冷静的思想家和逻辑学家，那么现在肯定辨认不出他来了。他的脸时而涨得通红，时而阴沉发黑。紧锁的双眉，拧成了两道粗犷的黑线，眉毛下那双锐利的眼睛发出坚毅的光芒。他面孔向下，肩膀前缩，嘴唇紧闭，在那长而坚韧的脖子上，青筋突出，好似鞭绳。鼻孔扩张，活似渴望抓捕猎物的野兽。他是那么聚精会神地进行侦查，谁要在此刻提问和谈话，他全然无视，至多给你一个粗暴而简单的回答。
他顺着横跨草地的这条小道前行，然后走近博斯克姆比池塘。那是一块沼泽地，地面潮湿，上面散落着许多脚印。福尔摩斯有时匆忙往前赶，有时在原地停留，有一次他干脆绕到草地里去。雷斯垂德和我跟在他后边，这个官方侦探秉持着他那一贯的漠视和轻蔑的姿态，而我则饶有兴致地观察着我的朋友的每一步行动，因为我深信他的任何行动都是有目的的。
博斯克姆比池塘周围长满芦苇，约有五十码方圆，它位于哈瑟利农场和特纳庄园的私人花园交界处。池塘对面是一片树林，树林上面露出房屋的红色尖顶，这是有钱的庄园主住址的标志。紧挨着哈瑟利农场这一边池塘的是一大片茂密的树林，树林的边缘和池塘一侧的芦苇之间，有一块宽约二十步、狭长的湿草地带。雷斯垂德给我们指出发现尸体的确切地点，那里的地表十分潮湿，我可以清楚地辨认出受害人倒下时留下的痕迹。不过对于福尔摩斯来说，他那热切的神情和敏锐的眼光告诉我，他将从这被许多脚印踩踏过的草地上侦查出很多别的东西。他绕了一圈，像一只嗅出猎物气息的狗一样，接着转向我们的同伴。
他问道：“你去过池塘里，都做了什么？”
“我拿草耙在池塘里打捞过。我想也许能发现凶器或者其他痕迹。不过，我的老天……”
“哦，得了吧！我没时间听你说这个！你那个内八的左脚痕迹到处都是。一只鼹鼠都可以追踪到你的脚印，脚印就消失在芦苇那边。唉，如果我在这群像水牛一样在池塘里到处乱踩的人之前到了这里，那么事情就会简单多了。看门人就是领着一群人从这里走过来的，尸体四周六到八英尺的地方满是他们的脚印。但是，这里有三对不与这些脚印连在一起，而且不是同一双脚的脚印。”他拿出放大镜，趴在防水油布上以便可以看得更清楚，在整个过程里，与其说他在和我说话，还不如说他在喃喃自语。“这些脚印是小麦卡锡的。他来过两次，一次跑得极快，因为前脚掌的痕迹极深，而脚后跟的印迹则模糊不清。这足以证明他说的是实话。他一见父亲倒在地上就马上跑了过来。嗯，这里是他父亲踱来踱去的脚印。唔，这是什么？这是小麦卡锡站着谈话时用枪托顶端支着地的痕迹。那么，这个呢？啊，这又是什么印迹呢？是脚尖的！而且是方头的，这不是一双普通的靴子！看，这是来时方向的脚印，那是去时方向的，然后又是回来的脚印……这肯定是回来取大衣时留下的。那么，这一连串的脚印出自何处呢？”他来回察看着，有时脚印消失了，有时却又出现了，就这样一直追踪到树林的外沿，直到追踪至一棵极大的山毛榉的树荫下。福尔摩斯继续寻找，一直走到树荫的另一面，然后又脸冲下趴在地上，并且发出轻微的得意的喊声。他在那里趴了很长一段时间，翻捡地上的枯枝败叶，把看似泥土一样的东西装进一个信封里。他用放大镜不仅检查地面，还检查他能找到的所有树皮。在苔藓中间有一块石头，是锯齿状的，他仔细检查后，把它收了起来。然后他沿着一条小路走出树林，一直走向公路，一上了公路，就没有任何踪迹了。
他说：“这是一个十分有意思的案件。”这时，他终于又变成了平日里那个正常的福尔摩斯。“我想右边这栋灰色的房子就是门房了，我要去那边找莫兰说句话，或者给他写个便条。完事后，我们就可以坐车回去享用午餐了。你们可以先回到马车那里，我随后就到。”
大约十分钟后，我们便到了马车那里，接着就乘车回到了罗斯，福尔摩斯还带着那块他在树林里捡到的石头。
他拿出这块石头，转向雷斯垂德说：“你或许会喜欢这个。这就是凶器。”
“我找不出任何标志。”
“因为没有标志。”
“那你是怎么知道的？”
“石头底下的草还是活的，说明它放在那里才几天而已。而且这块石头找不到出处。加上石头的形状刚好和死者的伤痕吻合，并且此外没有任何其他凶器的踪迹。”
“那凶手呢？”
“是一位高个男子，左撇子，右腿是瘸的，穿灰色大衣和一双后跟较高的狩猎靴子。这个人抽的是印度雪茄，而且使用雪茄烟嘴，他的口袋里有一把很钝的小刀，是用来削鹅毛笔的。此外还有一些其他迹象。不过目前这些就足够帮助我们侦破此案了。”
雷斯垂德笑着说：“我是个怀疑派。尽管你的理论说得头头是道，但是我们要面对的可是英国陪审团，他们是讲证据的。”
福尔摩斯冷静地说：“我自有办法。我们各自按自己的方法来查案好了。今天下午我会很忙碌，很可能搭乘晚班火车回伦敦。”
“你想让这个案子悬而未决吗？”
“当然不，案子已经了结了。”
“关于那个疑团呢？”
“已经不存在疑团了。”
“那么凶手是谁？”
“我之前描述的那个人。”
“那么他究竟是谁呢？”
“找出此人不难。附近一带的居民并不多。”
雷斯垂德耸耸肩，说道：“我追求实际。我可不会到处去找一位左撇子的瘸腿先生。我还不想成为整个苏格兰场的笑柄。”
福尔摩斯平静地说：“好吧，我给过你机会的。你的住处到了。再会，我会在离开之前给你留张便条的。”
雷斯垂德离开后，我们便回到了所住的旅店，我们到达时，午饭已经摆好了。福尔摩斯不发一言，沉浸在思考中，脸上流露出痛苦的神情，这是处于困惑当中的人的表情。
餐桌被收拾干净之后，他说：“华生，坐到这把椅子上来吧，听我啰嗦两句。我不知道怎么做才好，我需要你的意见。抽根雪茄吧，听听我的想法。”
“请说吧。”
“我们在讨论这个案子时，从小麦卡锡的证词中发现有两点情况都非常值得注意，尽管我认为这两点于他有利，而你则相反。第一点是：他提到他的父亲还没看见他时就喊了声“库伊”；第二点是：受害人临死时含混不清地说了几个词，但是小麦卡锡只听清了“拉特”这一个词。我们必须从这两点出发去推敲案情。在开始分析前，我们先假定这个年轻人说的都是实话。”
“这个“库伊”究竟是什么意思呢？”
“哦，这个词当然不是喊给他儿子听的。他当时还不知道儿子已经从布里斯托尔回来了。至于小麦卡锡能听到“库伊”这个词则纯属偶然。受害人当时喊的这一声“库伊”是给要约见的那个人听的。而“库伊”很明显是澳大利亚的一种叫法，而且只在澳大利亚人之间使用。因此可以猜测，麦卡锡约在博斯克姆比池塘会面的那个人一定去过澳大利亚。”
“那么“拉特”这个词又指的是什么呢？”
夏洛克·福尔摩斯掏出一张折着的纸，摊开在桌子上。他说：“这张是维多利亚殖民地的地图。是我昨天晚上往布里斯托尔发电报弄来的。”他指着地图上的一个地方说：“你念一下。”
我照着念道：“阿拉特。”
他举起手来说：“再念念。”
“巴勒拉特。”
“这就是了。这就是被害人喊叫的那个词，而小麦卡锡当时只听清楚这个词的后两个音节。他当时是想说出凶手的名字。巴勒拉特的某某人。”
我赞叹道：“太妙了！”
“这是很明显的。你看，我现在已经大大缩小了研究的范围。目前暂且认为小麦卡锡的话是正确的，那么此人肯定有一件灰色的大衣。对于这个穿着灰色大衣、来自巴勒拉特的澳大利亚人，我们原本很模糊，现在就明确多了。”
“是的。”
“他熟悉本地，而陌生人没得到许可是不可能进来的，因为要到池塘那里必须经由农场或庄园。”
“确实是这样。”
“所以我们今天千里迢迢赶到这里来。我检查场地，了解案情的细枝末节，并把罪犯的特征告诉呆头呆脑的雷斯垂德。”
“你是如何得知这些细节的？”
“你知道我的方法，通过观察细小的事情得出结论。”
“我知道你可以从他步伐的大小大致判断他的身高。他的靴子也可以从脚印来推断。”
“是的，这不是一双普通的靴子。”
“但是你怎么看出他是个瘸子的呢？”
“他的右脚印不如左脚印那么清楚。可见右脚的力道比较小。为什么？因为他走路一瘸一拐的，他是个瘸子。”
“那么，你如何得知他是一个左撇子呢？”
“你自己也注意到庭讯中法医对死者伤痕的鉴定了。那一击打在左侧，紧挨着他的后背。你想想看，如果他不是左撇子，怎么会打在左侧呢？当父子两人争吵时，他一直藏在树后面，而且还在那里抽烟，因为我发现了雪茄灰。我对烟灰有过专门研究，因此推断他抽的是印度雪茄。我为此下过很大工夫，你知道，我还特意写过专题文章来讨论一百四十种各异的烟斗丝、雪茄和香烟的灰。发现了烟灰后，我接着在四处寻找，就在苔藓里找到他扔的烟头。那无疑是印度雪茄的烟头。”
“那你怎么知道他是用雪茄烟嘴的呢？”
“我看出他没有叼过烟头。所以他应该是用烟嘴的。雪茄烟末端的开口，不是嘴咬的，而是被刀切开的，但切口并不齐整，因此我判断是用一把不锋利的削鹅毛笔的小刀切的。”
我说：“福尔摩斯，你在这个人的四周撒下了天罗地网，他无处遁形了，你还拯救了一条无辜的生命，就像斩断了套在他脖子上的绞索一样。这一切无疑都是朝这个方向在发展。可那罪犯到底是……”
“约翰·特纳先生来访。”服务生打开我们卧室的房门，将客人引进来。
我们的客人仪表堂堂，只是看起来很眼生。他脚步迟缓，一瘸一拐，肩膀沉重，看起来老态龙钟，但是他那皱纹密布、坚毅庄重的脸和健壮的四肢，表明他有充沛的体力和十足的个性。他卷曲的胡须、灰白的头发和异乎寻常的下垂的眉毛组合在一起，赋予了他高贵和权威的风采，只是他面色灰白，嘴唇和鼻端显现出青紫色。我看得出他已病入膏肓。
福尔摩斯落落大方地说：“请坐，想必你已经收到我的便条了？”
“是的，守门人已经把你的便条送交给我了。你说，为避免风言风语的流传，你选择在这里跟我会面。”
“我想，如果我拜访你的庄园，人们会因此议论纷纷的。”
“你为什么要跟我见面呢？”他以绝望而又疲倦的目光注视着我的同伴，就像他的疑问已经得到解答似的。
福尔摩斯说：“是的。”这是回应他的神色，而不是问话。“是这样的。我已经知道了麦卡锡的一切。”
这个老人低垂着头，以手掩面。他喊道：“愿上帝保佑我！不过，我绝不会让这个年轻人蒙冤的。我可以保证，如果巡回审判法庭判定他有罪，我会出庭作证的。”
福尔摩斯严肃地说：“听你这么说，我感到非常高兴。”
“要不是考虑到我亲爱的女儿，我早就说出来了。假如她听到我被捕了，她会非常伤心的。”
福尔摩斯说：“你也许不至于被逮捕。”
“你这是什么意思？”
“我不是警察。我替你女儿办事，是她请我到这儿来的。不管怎样，都要让小麦卡锡无罪开释。”
老特纳说：“我不过是个垂死之人。我多年前就身患糖尿病，马上就要走完我的人生了。我的医生说，我可能活不过一个月了。可是，我宁愿在家中死去，也不愿病死在监狱里。”
福尔摩斯走到桌子旁边坐下，拿起笔，在面前放了一沓纸。他说：“只要告诉我事情的真相，我会如实记录下来，然后由你签字，这位华生医生是见证人。为了拯救小麦卡锡，我答应你，除非到了万不得已的时候，否则我是绝不会出示这份自白书的。”
那位老人说：“也好。我不一定能活到巡回审判法庭开庭，这对我来说并不成问题，我只是不愿意让爱丽丝震惊罢了。现在我要说出事情的经过，这段往事很漫长，但讲述它倒用不了多长时间。
“你不了解这个死去的麦卡锡，他简直就是恶魔再生。这是千真万确的实话，老天保佑你这辈子都不会被这样的人抓住把柄。整整二十年了，他一直紧抓着我不放，他毁了我的一生。我首先告诉你他为何要咬着我不放。
“十九世纪六十年代初，那时盛行开矿。当时我还是个年轻气盛的小伙子，热衷于冒险。我和一帮坏蛋合伙，整天饮酒作乐，开矿失败之后，我们就去做了绿林强盗。我们总共六人，生活放荡不羁，时常抢劫车站和过往的马车。我当时的假名是巴勒拉特的黑杰克，即使是现在，那个殖民地的人们仍然对巴勒拉特帮记忆犹新。
“有一天，一伙运输黄金的车队从巴勒拉特出发开往墨尔本，我们伏击了它。这伙车队由六名骑兵护送，我们也是六个人，双方势均力敌，不过我们刚开枪就打下四名骑兵。我们这边也损失了三个人才抢到这笔钱。我拿枪指着马车夫的脑袋，饶了他一命。他紧眯着眼睛一直盯着我，好像要牢牢记住我的脸部特征似的。上帝保佑，如果那会我当场打死他，后面就不会发生这么多事了。这个马车夫就是现在的麦卡锡。
“我们成功地弄到了这笔黄金，发了大财，并顺利来到英国。在英国，我和同伴们分道扬镳，各奔前程，我下决心从此金盆洗手，过上正常本分的生活。这份产业当时正在标价出售，我买了下来，并用我的钱做了一些好事，希望可以弥补我在那段荒唐岁月里的所有罪行。我还结了婚，尽管妻子早逝，却还有亲爱的爱丽丝陪伴着我。甚至当她只是个小婴儿时，她的小手就似乎有种魔力，指引着我走上正道。总之，我悔过自新，竭尽所能弥补我过去所犯下的错误。本来一切都很顺利，直到麦卡锡出现。
“我当时进城办一件投资的事情，在摄政街碰见了他，他当时衣衫褴褛，还赤着脚。
“他抓住我的胳膊说：“杰克，我们又见面了，咱们会如家人般相处的。我们只有父子两人，你就收留了我们吧。如果你不答应……这个国家可是出了名的奉公守法，警察随叫随到。””
“就这样，他们来到了西部农村，我再也无法摆脱他们了，从此以后，他就在我最肥沃的土地上生活，而我却分文不收。我惶惶不可终日，无法忘记往事，不管我走到何地，他那狡猾狰狞的面孔总是如影随形。爱丽丝长大之后，情况更加糟糕，他很快看出，比起警察，我更害怕爱丽丝知道我的过去。他不择手段要得到他想要的东西，不管是什么，我都可以给他，土地、金钱、房子都无所谓，但只有一样我无论如何都不能妥协，他竟要我的爱丽丝。
“你看，他的儿子和我的女儿都已长大成人，我的身体不好，他决心让他的儿子插手我的所有财产。但是，这件事我绝对不能答应。并非我不喜欢那个小伙子，但只要一想到他身上流着他父亲的血，我就无法忍受，所以我绝不能让他那该死的血液混在我们家的血统中。无论麦卡锡怎样威胁我，我都坚决不答应。我对他说，就算他使出最毒辣的手段我也不在乎。于是我们约好在两家之间的那个池塘见面，以便讨论出一个结果。
“当我到达那里时，他正和他儿子谈话，我只好在一棵树的后面边抽雪茄边等待，等到他独自一人时再过去。但是，当我听到他们的谈话内容，我简直愤怒到了极点。他正在极力催促他儿子向我女儿求婚，根本不顾我女儿的意愿，就像她是大街上的妓女一样。一想到这个恶魔竟要处心积虑主宰我和我最爱的一切，我简直气到发疯。我能否冲破这个束缚呢？我已经没有多长时间可活了。虽然我的头脑还清醒，四肢也相当健壮，但我知道自己的一生已经快要结束了。可是，我过去的秘密和我的女儿啊！只要我能让这条罪恶的舌头从此沉默，那么，无论是这秘密还是我的女儿，就都可以保全了。
“福尔摩斯先生，我就按着我所想的那么做了，就算再来一次，我也要这样做。我罪孽深重，为了赎罪而一辈子担惊受怕也是应该的。但一想到我的女儿也要承担和我一样的厄运，我就无法忍受。我像打倒一头凶恶的野兽一样把他打翻在地，心中没有一丝不安。他的儿子听到他的喊声就跑了回来。此时我已躲回树林，但我不得不跑回去取回那件我遗留在地上的大衣。先生，这就是全部的事实真相。”
老人在写好的自白书上签了字。福尔摩斯立即说道：“行啦，我无权审判你。只希望我们永远不会因为这样一种诱惑而失去自我。”
“先生，我也希望如此。你现在打算怎么办？”
“考虑到你的健康情况，我不愿意做什么。你自己也知道，你很快就会为你的行为而在比巡回审判法庭更高级的法院接受审判。我一定保存好你的自白书，除非麦卡锡被定罪，否则我们将不会让任何人见到它。我们保证为你保密，无论你是活着还是已经死去。”
那位老人庄重地说：“那么，再见了。当你临终之际，想到曾让我安宁地死去，你会因此而感到安心的。”说完，这个魁梧的老人就摇摇晃晃地走出了房间。
福尔摩斯沉默许久，然后说：“上帝保佑我们！为何命运总是捉弄贫困穷苦而又孤独无依的芸芸众生呢？每次听到类似的案件，我都会想起巴克斯特的话，并说：“上帝保佑夏洛克·福尔摩斯可以找到真相。””
福尔摩斯写了若干充分有力的申诉给辩护律师，因此巡回法庭宣告詹姆斯·麦卡锡无罪释放。在那次和我们会面之后，特纳先生还活了七个月，现在已经去世了。或许不久之后就会出现这样的情景：他们的儿子和女儿终于在一起过着幸福的生活，他们根本不知道，在过去的时光里，他们的上空曾被不祥的乌云笼罩。
①英格兰中西部的一个郡。——译者注
①专写十四行诗的意大利著名诗人。——译者注
①英国著名文学家。——译者注
①原文moonshine既可当空谈讲，也可当作月光讲。这里是双关语。——译者注