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正如何腾蛟所料左良玉正在盘算怎么避开李自成的大顺军主力，他知道此时李自成在江北向汉川和沔阳逼近，6路方面袁继咸正在蕲春准备迎战李自成，局势暂时还威胁不到他的地盘。
“爹！大事不好啦！”左良玉的嫡子左梦庚满脸汗水一路小跑来到其父近前，“爹，李自成打来啦！”
左良玉登时从椅子上蹦起来，“你……你胡说什么，李自成怎么可能来的这么快……！”
“爹！”左梦庚把手中的一份紧急军报递到父亲手里，“李闯本来是在江北由6路向汉川一带开进，可李闯却突然率主力从沔阳州的沙湖一带渡过长江，在荆河口大败马进忠和王允成两位总兵，已经到长江南岸来啦！”
左良玉啊了一声瘫坐在椅子上，他万没想到李自成会突然渡江并且率主力到了长江南岸，如此看来李自成的目标很明确是要夺取武昌从水路进取南京，这可如何是好。左良玉马上召集手下将领商讨此事。
李自成渡江的消息使武、岳震动，大明朝的军队没少和李自成交战却败多胜少，一听说李自成率兵要攻打武昌，左良玉手下的这些将领一个个都蔫了。
左良玉看着众部将一个个耷拉着脑袋目光不敢和他相对就知道他们和他一样害怕与李自成交战，前几年与张献忠恶战的恶梦依旧萦绕在众人脑海深处，听说李自成比张献忠还厉害数倍众人焉有不怕之理。
会议无果后左良玉着人去请柳敬亭，柳敬亭虽说是说书先生出身却胸有沟壑智谋不俗，这个事情还得和他多多计议才是。左良玉在听说李自成要取武昌的时候就想过要东下南京避战，东下避战的借口他已经想好只是有些细节还得和柳敬亭商议一下。
柳敬亭得到消息在来的路上就已经想好该说些什么，他对左良玉了解甚深知道左良玉不会想和李自成交战，武昌虽然号称驻兵几十万实则能战之兵满打满算也就二十万之众，这二十万人和李自成的二十万身经百战的精锐之师相比差距巨大，所以避开李自成的精锐主力保存实力的策略是正确的。
左良玉见柳敬亭到来亲自起身迎接，“先生听说了吧！李闯已经攻下荆河口正在向南岸推进不日就将抵达武昌城下，本侯心下甚是彷徨，何去何从不知先生有何见解？”
柳敬亭微微一笑，左良玉这么说就是托词想必他心中早有打算，只不过有些话不能由他本人说出来就是了，“大帅，太子的秘诏不是让大帅东下匡复正统嘛！大帅身为国之砥柱当思报效国恩报效先帝才是。”
左良玉闻听柳敬亭之言略微一愣随后哈哈大笑，没想到柳敬亭和他想到一块了，他东下避战的借口就是打出太子这张牌，虽然太子被南京判定为假冒并且斩示众可这正好死无对证，“先生所言不错，本侯这就去安排。”
左良玉连夜召开了一次级别更高的机密会议，参加此次会议的除了湖广巡按御使黄澍之外俱是他多年来信得过的心腹，之所以让黄澍列席是因为对付何腾蛟还得靠黄澍帮忙，何腾蛟虽然没有兵权但是他在湖广威望崇高深得百姓爱戴，一旦让他走脱很是麻烦。
柳敬亭朝左良玉咳嗽一声，“诸位可否知道南京最近生的事情？无道昏君朱由崧登基后宠信奸佞马士英一党致使朝纲无常，其后朱由崧突然除掉刘泽清软禁马士英一党，传出的消息说在南京登基的朱由崧并非真正的福王，而是马士英找来的与福王相像之人，此人害怕马士英胁迫便过河拆桥先下手除掉马士英，随后生的事更是匪夷所思，先帝太子朱慈烺突然现身杭州随后被假皇帝胁持至南京，大学士高弘图等人已经怀疑假皇帝的身份，先前送来的书信诸位也都看到了，不料假皇帝故伎重施先行将高弘图等东林党人屠戮，一同被害的还有先帝太子，假皇帝如此作为人神共愤，天地所不容，这还不算，假皇帝竟然敢冒天下之大不韪屠戮皇室宗亲，紫金山上诸路藩王皆被其所害只剩桂王世子朱由榔幸免遇难。先前高弘图大人送来书信时一并送来了太子的秘诏，秘诏令大帅兵前去救护，大帅不忍同室操戈所以静观南京动向，不料假皇帝竟然敢杀害太子，大帅身为大明重臣先帝臂膀如果再坐视不理还有何脸面去见先帝。”
这些都是柳敬亭和左良玉刚才商量好的，柳敬亭说着把身前的锦盒打开，“这就是太子写给大帅的秘诏，请诸位过目。”柳敬亭混江湖说书赚钱过活的时候对一些江湖伎俩耳熟能详，把一份诏书做旧对他来说易如反掌。诏书由柳敬亭执笔，大意无非是朱慈烺希望左良玉能尽快率兵东下匡复正统。
左良玉见前戏做足，“诸位，太子虽然身遭不测可我辈不能让那假皇帝继续逍遥快活，本侯已经决定马上进兵南京为国除奸，黄大人，你意下以为如何？”
黄澍心中暗骂左良玉是老狐狸，“侯爷为国除奸乃是顺应民意之举本官哪敢不赞成，可进兵南京非同小可，本官的意思是希望侯爷能和抚军大人步调一致，侯爷说呢！”黄澍希望左良玉能将何腾蛟也拉入麾下。
左良玉嘴巴一撇，何腾蛟不给他捣乱他就知足了怎么还敢奢望何腾蛟跟他同往南京，可黄澍的话也不无道理，何腾蛟毕竟是湖广的封疆大吏，进兵南京有他没有他分量肯定不一样，“梦庚，你带人去请何大人来。”左良玉那个请字特别加重了语音，相信儿子自会明白该怎么请。左梦庚走后左良玉马上下令全军做好开拔准备，天一亮就撤离武昌进取南京。