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郑庄公想要把许国的土地让给齐国人，但是齐僖公对郑伯的虚情假意心知肚明；他认为郑伯做了那么多年准备、花费了那么多代价、舍弃了那么多利益，其目的就是为了吞并许国。
齐僖公却假装不知道郑庄公心里所想的样子，他想给鲁、郑两国制造点小矛盾，因此在稍作推辞后把许国让给鲁隐公。
由于鲁国在去年伐宋的战事中已经得到非常丰厚的报偿了，而且鲁隐公也看清了郑、齐两君心里的打的小算盘。所以尽管公子翬在一旁对着他挤眉弄眼、急得直蹦，鲁隐公还是装作没看见他的样子，并对郑庄公说：“您说许男不恭王命，所以寡人就跟随您前来讨伐。既然许国已经伏罪，虽然您又发布命令将许国划归鲁国，寡人也是不敢听从的。”
结果许国就归郑国所有了。郑伯认为许国虽然已经被占领，但是国人的力量还是非常强大的。许国人并不讨厌自己的君主，却十分痛恨侵略者。郑国也不可能在这里长期驻扎庞大的军队来维持高压统冶。
在此情况下，郑庄公认为冶理许国还要依靠许国人，而他只要控制许国的统冶者就可以了。
许庄公的弟弟许叔和大夫百里都是贤明的人，而且威望很高，最重要的是他们对入侵者采取了合作的态度，结果这两个人就被挑选出来做为许国的冶理者。
郑伯命百里辅佐许叔居于许国东侧，他对百里说：“上天降祸许国，鬼神也不保佑许君，于是假手寡人来惩罚他。但是寡人不能与自己的兄弟共享国家，又哪里敢以许国的统冶者自居？
“寡人有兄弟叔段，却不能与他和睦相处；叔段直到现在依然流亡四方，过着求食糊口的生活，寡人又怎么可以长久占有许国？所以寡人请您辅佐许叔怀柔国民。
“等到寡人入土以后，上天赦免了许国的罪行，许君复国又有什么不可以呢？寡人不能容忍任何国家逼迫我国、与我国争夺许国的土地（齐僖公与鲁隐公还是很明智的）。如果寡人的担心成了现实，郑人的子孙将无暇自保，哪里又能延续许国的祭祀？寡人请您辅佐许叔不单单为了冶理许国，也是为了巩固郑国的边疆呀！”
之后，郑伯又命侄子公孙获居于许国西侧，并嘱咐他说：“家中的财货宝器不要放在许国，你听到我的死讯一定要即刻离开，什么辎重也不要带。
“郑在立国之初恰逢王室开始衰落，姬姓子孙丧失冶理天下的地位，诸侯秩序日益混乱。许国是四岳的后裔，上天既然厌倦了周人，我们又怎么能够和许抗衡呢？”
郑庄公安排完大事之后，就开始料理颖考叔的后事。颖考叔的死令他十分痛心，他亲自为颖考叔入殓。郑庄公亲眼看到他被从攻城军队里射出的一支箭射杀，他发誓无论如何也要找出凶手，并将他碎尸万段。
谋杀者的凶器被呈送给郑伯了，他一眼就认出那是公孙阏的箭，而且有几个士兵也出来作证，说他们亲眼目睹了公孙阏的残忍行为。郑庄公在愤怒之余就更加痛心了：这个凶手因为私人恩怨和嫉妒心理，竟然不惜在全体士兵众目睽睽之下，丧心病狂到射杀公室大夫、自己的袍泽兄弟！这就是明目张胆地叛国呀！
但是，由于公子吕的关系，郑庄公不能处罚那个不争气的堂弟，他在大是大非面前最终做出了错误的选择。
庄公违心地宣布没有找到关于谋杀者的任何蛛丝马迹，并称事到如今也只能借助神灵和巫术的魔力来惩罚凶手了。郑庄公集合军队，在颖考叔灵柩前举行了一场诅咒仪式，结果上演了一出鸡血、狗血、猪血齐喷的闹剧。
大巫师披着黑色的斗篷、带着助手们出场了。大巫师本来是个小有名气的舞者，后来发现自己有了“通达阴阳，穿越古今”的本事，所以就转行干起了神棍的营生。他把夸张的舞蹈动作和神秘的古老巫乐融进仪式，并且全身心地投入其中。
由于巫师发出的诅咒过于恶毒（他们并不知道内幕，只是想讨好郑庄公而已）、仪式也过于血腥、音乐过于震撼，加之此时阴风突然乍起、明亮的天空中顷刻间乌云翻滚、电闪雷鸣，人们便出现了幻视幻听的感觉。
在场的人甚至听到棺中躺着的尸体也跟着发出低沉的咒怨：“杀死我的那个人！我不会说出你的名字！因为我要亲自向你复仇，是你丧失心智而死！”结果有些人便因为巨大的恐惧当场晕倒了，公孙阏感觉如芒在背、魂飞魄散，浑身颤抖几乎不可自持，他勉强撑到仪式结束，回国后就发了疯，不久就死掉了。
庄公此举受到人们的普遍嗤笑和怨恨，而且他最终也没有保住公孙阏的性命。如果不是因为这场闹剧，他的统冶生涯可以说是没有什么瑕疵的。后世君子说：“郑庄公失去政（政者正也）和刑了！统冶者用正来冶理国家，用刑来惩罚邪恶。他在这件事上既缺乏德政，又丧失刑威，可以称之为邪僻了吧！自己邪僻还去诅咒别人，又什么用处呢？！”
郑庄公回国后，周桓王向郑国派来一个使团。使团长带来命令说，天子决定用先王最初赐给苏忿生的十二个城邑来交换属于郑国的四块土地。
表面上看，郑国取得的土地面积比失掉的要大得多；而实际上，王室的土地大多位于黄河以北，面临被骊戎和其他游牧民族侵扰、或已经被戎狄占领的情形。桓王只不过是把王室不能控制的城邑随意甩给郑国罢了，他用徒有虚名的土地换来的是郑国富庶的地区。
郑人对周桓王“己所不欲，即施予人”的无耻行径感到愤怒不已。王室使团刚刚离开，郑国就准备再次找宋国的晦气。但是郑人还没有出师，息国的军队又来找郑国的麻烦了。