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宣王驾崩后,西周的末代君主宫湦即位,是为周幽王。
幽王二年,泾、洛、渭三川流域发生强烈地震。这是上天降下人间的巨大灾难,是日薄西山的王朝所不能承受之重:地震造成的受伤、死亡和无家可归者不计其数;多个城邑的建筑物被完全摧毁,瘟疫四处蔓延;大量农田绝收,地震区域遭受严重饥荒。而且并非空穴来风的、关于国家将亡“谣言”满天飞,恐慌情绪蔓延到了整个西周。
但是宫廷之上依然进行着通宵达旦的宴饮,参会者们的表现比灭亡了敌人还要高兴,厅堂内酒肉脂粉的香气,男男女女的欢笑和鼓乐声交织在一起。参加者推杯换盏,就好像是在庆祝敌国遭受到了灭顶之灾似的。
尽管幽王对灾情不闻不问,有良知的大夫们还是尽全力开展救灾行动,因此灾情很快就得到缓解了。
大夫赵叔带虽然对幽王不报什么希望,但也不能容忍他这种不适时的淫乐行为。赵叔带屡次劝谏无果,双方已经搞得相当不愉快。但是他还是决定最后劝说他一次。他走出官署,在内朝的台阶下碰到了刚从内朝退出来的太史伯阳。
伯阳失魂落魄地走下台阶,灵魂好像被掏空了一样;他拉住赵叔带说:“周恐怕要灭亡了吧!天地阴阳之气不能失去次序,如果失去次序,就一定是某些人胡作非为所造成的。
“如今阳气被阴气压迫于地下不能升腾。结果当阳气过剩、冲破阴气时就会发生地震,现在三川皆震就是这个原因。如此一来,川源必然堵塞;川源一旦被塞,三川必然枯竭;三川枯竭,岐山必然崩塌。
“水滋润万物生长,三川枯竭国人必将离散。失去了人,西周不亡还等什么?当年伊、洛水干涸而夏亡;黄河枯竭而商亡。如今天子这副德行和夏商的末世帝王相比,也差不到哪去。”
赵书带问:“那么亡国之日是在什么时候呢?”
伯阳说:“‘善盈富至,恶盈祸至’。盈是满数,也就是十;不出十年,西周必亡!”
赵叔带说:“西周是天下人的,不是他一个人的!我不能见国家亡于一夫之手,将以死强谏天子。”
伯阳说:“赵大夫好自为之吧,我恐怕是再也见不到你了!”
赵叔带见到幽王,带着责备的口吻说道:“古时候国家发生天灾时,天子要赈灾济民,停止宴饮鼓乐,换上粗衣素服,居住在简陋的房间里,不食美味,不寝重褥,以表示对上天惩罚的敬畏,对自身行为的反省,对国家万民遭受苦难的痛惜。
“可是君王现在幸灾乐祸的劲头呢,竟然比敌人表现得还过分!如果君王再不纠正自己的行为,民心将会离散,国家也将会灭亡!”
幽王晃晃悠悠地(因为他还没有醒酒)说道:“先王卜周之天命八百年,现在还不到三百年,周不会亡。赵大夫安心好了啊!”
赵叔带怒道:“周是不会亡,可你不能代表周啊!”
幽王大怒:“你这马奴的后代,一朝得势,竟敢跑到这里来指责不谷!”
要不是一个还有良知的小妾适时地扑到幽王的怀里撒娇,从而阻断了他的念头,他就要当场下令把赵叔带处死了。赵叔带逃过一死,却被剥夺了一切官职和采邑,成为一介草民。
褒城是镐京附近的一座小城,是西周的附庸。褒城的封君当时正在宫内的官署中等待向赵叔带述职,可是等着等着却看见赵叔带衣衫不整地被几个士兵架出朝门。
赵叔带的礼冠、朝服和佩剑全被夺走了,身上只剩内衣。他狼狈地走向宫门,忽然瞟见一脸错愕的褒大夫,开口对他喊道:“你去找司徒大人说话吧,我已经被至高无上的天子革职流放了!”
褒封君顿时涨红了脸,他回应说,天子一错再错,他一定要为赵叔带伸冤!然后就义无反顾地冲进内朝。
幽王实在受够了大夫们没完没了地呱噪,立即把褒封君加上镣铐,投进监狱。
赵叔带在西周失去立足之地,就带着族人和财产投奔晋文侯去了。
十月,岐山崩塌,泾、洛、渭三川尽竭。
《诗经?十月之交》这样描写了当时惊心动魄的场景:“烨烨震电,不令不宁。山冢碎崩,百川沸腾。高岸为谷,深谷为陵!”
可是周幽王呢,仍然一如既往地享受他那已经时日不多的堕落人生。