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br /> 李大人的寿宴过后没几日，李小姐就从学堂退学了。只说是她再有两年便及笄了，家中给她说定了一门好亲事，让她回家安心待嫁。众人起初并未在意，只道这李家也太着急了，身量还没长足就给她定了婆家。不过氏族之中多有以儿女之事攀亲的，这也不算什么丑事。
谁知这事情没过两天，就在整个学堂里传得沸沸扬扬，甚至小半个长安城的人都有耳闻了。说李大人自那醉酒做出那等糊涂事后，有平日与他不和者将此事上达天听，本来只是斥责几句就完了，并没有什么大罪，毕竟朝廷官员们平日劳苦功高，偶然寻个乐子发泄一下也情有可原，但不知从何处来了一个穷书生，还牵扯出一桩旧事，令他因此丢了官职。
原来这李大人刚与夫人成亲之时只是个小官，李大人素来爱好广泛，歌舞娱乐样样擅长，常常将已有身孕的妻子一人留在家中，自己在外寻欢作乐，美其名曰：“有公务在身”，李夫人也不敢多问，一日李大人夜半未归，李夫人心焦不已，独自打着灯笼外出寻找，谁料遇上流寇，险些一尸两命，危机关头一壮汉拔刀相助，保全了他们母女，李大人第二日清晨从花街柳巷中回来时得知夫人遭遇，也后怕不已，若因此使妻子之故，他的官声和仕途算是无望了，当即携妻子登门拜谢，情辞恳切：先生保全了贼内，等于保全了在下一家，我无以为报，若内人腹中是女儿，便与先生的公子指腹为婚，永结秦晋之好。
后来李大人在官场上混得风生水起，离开了那个小郡县，一步步来到了官城，早将昔日那段往事抛诸脑后了，他也没想到，一个草民之子竟真敢携一纸婚约千里迢迢找到京城，要与他的女儿履行承诺。本来这书生来到京城，已经月余，因李大人家的门禁太过凶恶，一直不敢登门。偏巧赶上李大人做寿那日，他见李府门庭若市，本想趁机混入，谁知还是被门房发现，回禀李大人后给了他十两银子就要退婚，书生不肯，下人们将他打了一个皮开肉绽，抢来婚书，把人丢了出去。
事做得虽然隐蔽，但这世上哪有不透风的墙呢？李大人的宿敌得知此事后如获至宝，将书生接至府中，为他疗伤，并指点了他去状告李大人的门路。这书生虽穷，却像他父亲一样嫉恶如仇，李大人如此小人行径本就令他不耻，如今得了能治他的房子如何肯放过呢？当即带着一身伤，敲了登闻鼓，一纸诉状将李大人告了上去。人证物证俱在，李大人百口莫辩。
圣上听闻大怒，如此行为不检，背信弃义之人，如何当得了国之栋梁？当堂发落，夺了他的官职，贬为庶民。李家遭此横祸，皆因李大人平日不知惜福，如今圣上发落，他不但不知悔改，还生怕从此没了好日子过，便经人牵线，将女儿卖给了一个年近花甲的商贾做填房。虽是明媒正娶，可那商人年岁大不说，家中更是姬妾成群，可怜李小姐一个闺阁女儿，平日只知吟诗作画，哪里懂得妇人之见的勾心斗角！嫁过去不过几日光景，便精神萎靡，形容枯槁，半点不见当日奚落幼薇时的风华了。
有时被侍妾奴仆们欺辱得紧了，他也会向夫君求助，怎奈那奸商竟道：你别跟我这里摆什么小姐的款儿，还真当自己是正头夫人呢？我且告诉你，原是你那黑心的爹，怕自己没银子挥霍，两千两银子将你卖给我的。若不是看你肚子里有点墨水，给我提鞋我都不要。你自己瞧瞧，干瘪得跟个破布一样，一点儿风情都没有！一番话令李小姐如坠冰窟，心知此生算是完了。
刘梅听说此事后，本不想插手。是幼薇几次劝解，刘梅无奈，只得依了她。二人商定了时间，去探望了李小姐。李小姐见到她二人，先是惊诧不已，继而掩面痛哭：我来了这些日子，家中亲人都不曾探望，只看着我自身自灭，不想竟是你二人还肯来瞧上我一瞧。我如今这番处境，不知是不是当日嘲讽你的报应，若是，便是我咎由自取，倒怨不得旁人了。
刘梅尚好，只劝了她两句说，若夫君此刻心不在她身上，倒不如擅自保养，待得他日羽翼丰满，再收拾那些姬妾。或者这商人终有归西的一日，到那时，这府中合该是正室夫人做主，断没有侍妾作威作福的道理。只是幼薇见往日一个千娇百媚的大小姐成了如今的样子，泣不成声。
出了门，刘梅不解地问，她昔日仗着自己的出身，百般刁难你，你不记恨她已属难得了，怎得还哭得如此伤心，竟像是哭你的亲姐妹似的？
幼薇轻叹，“鼋鸣而鳖应，兔死则狐悲。我实在是有些心惊了。李小姐父母俱在尚且落得如此下场，何况我哉！”