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说话间，转眼就到了这年年底，这日一大早，王琴堂与小马说好，要去老胡的铁匠铺。老胡的铁匠铺，就在城北马路边，支了两间茅草棚子，饭勺、菜刀、斧头、锄头、镰刀、铲头、门搭、蹄铁，样样都打，样样都拿得起，放得下，但多少年过去，两间茅草棚还是那两间茅草棚。
自王琴堂来后，便鼓励各手工业者办工厂，搞规模生产。说来铁匠老胡姥姥家是梁庄，人也自小在梁庄姥姥家长大，与梁庄老梁是朋友。阴历十一月初七梁庄庙会，这时，老胡的姥姥已去逝多年，只有一个老舅还在。老胡便歇业一天，到梁庄老舅家上庙会。在老舅家吃罢饭，又转到老梁家看老梁。
在老梁家，老胡便看到老梁家的磨坊因为从王庄引小水渠到梁庄，老磨坊再经过改造，从前靠几头毛驴拉磨，一天只磨四十石米面，现在不用驴了，一天倒能磨八十石米面。一间磨坊也一下变成了靠水推动的自动米面加工厂。
铁匠老胡见了，震动很大，便也跃跃欲试，也想像老梁那样，把自己的两间茅草房变成铁治厂。从此不光当铁匠，也当一当工厂主。又因老梁的磨坊正因为听了知事老爷的意见，才由一间磨坊变成了一家米面加工厂，老胡也想，自己的铁匠铺要想变成铁治厂，也该听听知事老爷的意见才对。于是，便也像当初老梁那样，多次来县公署找王琴堂。
话说这日一大早，二人刚出了北城门，也是闲来无话，也是怕王琴堂一路寂寞，骑在高头大马上的小马便先开口了。
小马未曾开口，又先自摇头笑了一下，这才道：
“要说这范阳道署也是，就凭咱们现在生产出的产品，哪一样产品又敢与人家外国的产品比试呢！”
见王琴堂没有搭话，又道：
“昨日，我接到范阳道署下达的一纸公函，要求咱们选送本县产品直接参加直隶省组织的比赛！被评上的产品将代表直隶参加在美利坚合众国举办的万国博览赛会。”
又说：
“隔洋隔海地送去了，评不上，劳民伤财不说，不是干丢咱们中国人的脸吗？所以……””
小马以为自己这一说，王琴堂也会随声附和。没想到，听小马这一说，王琴堂竟突然勒住了驴头，很严肃地问：
“公函现在在哪儿？”
小马心中一动，忙答：
“还在我办公桌子上呀！”
王琴堂：
“公函上有没有要求什么时间办理此事”
小马一见王琴堂勒住驴头，然后又很严肃地问公函在哪儿，知道自己的想法与王琴堂的想法恐怕闹拧了，又忙答：
“范阳道署要求的期限也就十天。”
答完又答：
“我也是想打听一下其他州县动静，再准备向您报告。”
这时，王琴堂已勒转驴头，也没有接小马的话，而是说：
“铁匠老胡那里，我们可以先放放，还是先回去办理此事要紧！”
一见王琴堂往回返，小马也赶紧掉转马头，但又说：
“这样的赛事参不参加，我觉得意义不大，一是远在美利坚；二是公函上说，参赛时间要三年呢。”
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