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6
这炉祭并不像钟黎原本想象那般有何繁琐程序，只是为省工时和原料，将七师一年内所用铁英砂一并熔炼，为此而将众人聚集。
钟黎跟着众人将铁英砂倒入殿中大瓮，入殿后才知这大殿并没有外面看起来那么简单。殿中原有一天然石柱，不知是天然形成还是人工雕琢，石柱中竟是空的，直直耸出大殿，似烟囱一般。石柱下粗上细，最下面被人剖开少一半。而今这一半被人以黏土封起，中间填满木炭，俨然一座大碳炉。炉两侧十数工人踩动风箱，将炉中炭火鼓得通红。
炭火全盛后炉师被人引到炉前，而后解开眼上的布条。他睁眼一刻，钟黎瞥见他的双眸竟似融化的铁浆一般，若与之对视恐觉得刺目。
“入砂。”
打这一声起，炉师便站在剑炉一侧，目光时刻不离炉火。他执乌羽扇指挥赤膊的工人或添铁砂，或加木炭，又或掌控鼓风大小。七师门徒数百人分列大殿两侧，对着猩红的火光双手合十，默念着不同的祈祷词，同祈冶炼顺利。
炉火从晌午烧到黄昏，黄昏烧到半夜，赤膊的工人换了几班，七师门徒虽都还站在殿里，但不乏中途方便或进食的，只有炉师一人一直注视着热烈燃烧的炉火，映着赤红明亮的火光，寸步不离。
呼啸如巨龙低吼的鼓风声贯通长夜，星辉的灿烂尽被炉火掩去。次日清晨，在众人及钟黎站着都迷迷糊糊的时候，忽然见大殿当中羽扇一挥。
“断巽离！”
众人猛然惊醒，齐道：“炉师辛苦。”
“成啦成啦。”道完辛苦大殿里一时热闹起来，众人如释重负般露出笑脸，相互庆祝或是开起玩笑。有侍从扶住炉师，给他重新蒙上双眼，而后引他去别处休息。
准备好的酒水此时被送入大殿，除一碗浊酒外皆是些清单食物。用毕后众人在大殿稍待，炉师又从殿后走出，此时他看上去竟较昨日老了十数岁，与一头白发已然相配。
“开炉。”
一声开炉便见七师门徒抢着用备好的铁锤敲开黏土壁，余烬一时喷涌飞腾，仿佛一阵强风卷了一山的红杏，此时便是有人被烫着也毫不在意，这是铁匠在抢一年的头彩。
一阵喧腾之后工人上来，用铁钎清理炉渣，待炉渣清理得差不多，众人所期盼的东西才显露出来。未完全冷却的铁似一块璞玉静静躺在炉底，火焰的赤红未完全褪去。工人以铁锤敲击，边缘的铁便似冰块迸裂，留下的整齐断面便发出乌黑而耀眼的光泽。
“这便是烈火炼出的玉啊。”看到这一幕阿徐显得分外激动。钟黎虽明白他激动的原因，却怀疑这黑如煤炭脆如冰晶的铁如何能制成上好的刀剑。
“阿徐师傅领玉铁二十八斤。”
“怎才这些？”
见钟黎质问阿徐反笑道：“精华部分就是这些。”
7
转过天来，钟黎一早便听到叮叮当当的声音。原本以为锻打的工作已经开始，未想进屋一看，阿徐正拿着小锤一块一块敲着如碎瓦片一样的玉铁。
“只是作何？”
“选材。”阿徐头也未抬便回。
钟黎凑近了些，见他拿起一块玉铁，对着阳光看了又看，而后再以小锤敲打敲打，便放在旁边两堆中的一堆里。“这不都是炉师烧出来的玉铁？”
“是，可也有差别。”
钟黎细瞧起其中门道，就见阿徐每每都是将断面锋利光泽，声音脆的放在一堆，断面参差声音闷的放在另一堆。“在区别硬度么？”
阿徐听到钟黎的猜测后，停下手中的活计。“聪明，你若不是已入行伍，我当收你为徒。同一炉的铁在与炭结合时也会有所差异，结合多的硬度高，断面锋利声音清脆，适合做刀锋，反之柔韧的就做刀背。”他说着便又掏出把小锤。“既然看出来便别闲着，同老朽一起吧。”
二十八斤铁两人很快分完，便见阿徐用铁钎清理了碳池，倒入两筐黄泥水炭。风箱拉起，池中炭火不一会儿便成猩红颜色。阿徐取了坩埚，放入铁块后置于池中，少许时间后铁块便化作铁水。钟黎搬来铸模，铁水缓缓流入，没多久工夫铸造两把刀用的软硬铁条便铸成了。
阿徐将铁条以炭火加热至明黄，置于铁砧上以大锤锤击，铁花四溅杂质析出，至橘红又复入炭火。每条折打十五折后，所成钢材便有过万层。阿徐又将软钢材横向折打，将硬钢嵌入其中，入炭火考至明黄，再以锤敲击契合，成刀的钢坯方算做好。
将钢坯锤打成直刀形状又耗了数日，等用钢锉修出刀口、血槽，时候便到了隆冬。一日大雪初晴，阿徐要至城中寻些淬火的材料，钟黎觉得他或许会耐不住寂寞，去偷偷瞧瞧小铁匠，便独自一人留在山中。
阿徐果然去寻徒儿，却走了空。回来时他见院外新雪上脚印杂乱，原本在院墙上积了半尺高的平整的雪，也被弄得七零八落。
虽已料到事情不妙，可推开院门阿徐依是被眼前的一幕惊到，只见原本空旷的院落里如今横七竖八堆满了尸体，一院的白雪被染得暗红。再看门口处有一人满身是血，手中两根刀型钢条，当这人注意到阿徐时，... -->>
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