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,不胜阴寒。
再往山中走,路渐渐又清晰起来,只因非路的地方皆显陡峭,已挂不住多少落叶。如此循着黄而泛黑的陈叶,钟黎不久便寻到了小铁匠反复叮嘱的歪脖半枯树。
钟黎原本听得有些迷糊,但见此树时便知不是他物。这原是棵老柏树,但树干却因中空,被落入后发芽的藤蔓种子硬生生撑为两瓣。原本就粗大的树干,被撑开后需有数十人才可合抱,中间的树藤也生生长到有人腿粗细,却终抵不过岁月,已然枯死在树干之中,留下高大错乱,盘根错节的干枯藤蔓。被撑开的老树应是先死了一半,这朝山外的半边尸骸如今已被风化得仅剩了主要枝干,另半边死得稍晚,能看到手指粗的枯枝,估计较藤蔓相似年月。而在一支半高的,人跃起似乎便可触及的旁支上,有七八簇细小枝丫依旧绿着,而其朝向的方向便是钟黎需往之处。
半刻山路见山溪,溯流而上,顺着林荫下青苔露石处走不远,钟黎终在开阔时见到一处茅舍。茅舍由与山石相容的石头围绕,枯藤盘的矮门后有几丈方的院子,中间一座三开间的石搭的草顶屋舍,一顶石烟囱很是醒目,两侧厢房小着不少,且石头上已生了拦腰的青苔。
呼不出人,钟黎便推门入院,直奔正中屋舍,开门便间左手边一桌子高浴缸大小的碳池,池中炭火猩红。一半老老汉坐在池边,裸着上半身痴痴望着池中炭火,身上坚实的肌肉被火光映得如新烧的砖红釉瓷器。
“请问可是阿徐师傅?”
被问话语老汉才猛然抬头,眉心及额头的皱纹便似水波一道道排开,快到斑秃的头顶。两侧花白的头发似扫帚须蓬松散开,盖住双耳。耷拉的眼皮半遮住眼球,似人不易直视他的双眸。
“明年已经满了,请回吧!”
虽然只是一瞥间的对视,钟黎便已觉得这人的双眼分外有神,比起炭火更似百锻后冷却的钢材。
“那后年呢?”
“后年的明年再约。”老汉从一边捡来短衫,穿着便要离开。
“可我却听人说你明年都未约出去一把?”
“谁说的?”老汉先是不屑一笑,却猛然回神,“莫不是你见了那不肖孽徒?”
见其如此在意,钟离便简短地将经过与之道来。老汉听了先是惊愕,而后气氛到最后更多是懊恼。“竟为八十两银子闹得如此。放着千金一剑之道不走,如此自讨苦吃。他现在何处?”
“安排在乡下,避避风头。需我教他回来么?”
“哼,这般孽徒还是滚远的好。”原本在意的老汉一时间不知怎又来气,“你又何必多管闲事?”
“只是见他腰中剑好,不想顺手便将事情管了。”
“这般好剑,予他竟只是显摆。”老汉又将刚穿的短衫脱了,气冲冲坐回碳池旁。“你又是何人?”
听钟黎自报家门,老汉吃了一惊。“朔果的上将军,想不到于此见到。”
钟黎不知是何缘故,便只是回:“来寻刀剑罢了。”
可此时老汉却出乎预料地问了一句:“老袁安好?”
钟黎一听便知此事又藏玄机,便反问道:“师傅与我们头儿相识?”
“共过事罢了。”
“我却未曾听他提及,也未见军中有似‘潜龙’一般的物件。”
老汉扯扯松动的嘴角,“他同我一样,一生为器物所累,怎会惦记这般人情?”
“那这么说来我与师傅您也算半个故人,帮了您徒儿便也不算多管闲事。”钟黎顺杆便爬。
“哼,不巧的是,即便如此刀剑的事我阿徐无能为力。”
钟黎一听便有些恼,如此回答便是半天白绕。“你,阿徐师傅,按辈分我应称你句阿徐叔,其中缘由当与世侄讲清才是。”他忙耐住性子问。
“材料皆用出去了,我以何物铸剑?”
“材料,铁吗?我这便去市上找找。”
“不可用的。”阿徐此时倒露出些许自得的笑容,“若锻地道的龙渊刀剑,只可用‘玉铁’。”
“‘玉铁’?”钟黎常听人将什么陨铁玄铁,“玉铁”却是头次听说。
“没听说过?此物只流传于龙渊七师。”
“那您不算七师?”
“哼,是七师又如何?炉师只给了这些。”
钟黎越听越糊涂,这炉师是和来头,玉铁又究竟为何物。“阿徐师傅,您老人家能否一次将话讲清?”
阿徐显得颇为厌烦,但还是解释道:“炉师是专职炼玉铁的人。然每年我等于剑炉相会,于炉祭上共祈一天一夜,待铁砂尽化为玉铁,每人取得分量而归,方才有一年锻剑的根本。今年,没余出你的份儿来。”阿徐师傅说着,目光中似已闪烁出炉祭时碳池中的烈火。
“那您说的什么‘炉祭’在哪天?”
“立冬次日。”
“这不还有五日?”
“五日如何,你何处寻这铁砂?市上所贩皆周遭次品,唯龙渊中的铁英砂可做玉铁。如今采砂人因天寒早歇息了。”
“敢问两把直刀需多少铁砂?”
“少说八十斤。”
“那我便试上一试。”