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判定笛音来处。
是以四个人的眼光，也就不约而同地向那个认定的方向眺望过去。
夜色里只是一重一重的高大树影。
时值深秋，这些榆树的树叶，都已变成了白色，月色下银光灿灿，泛出了点点星光，在微风的波动起伏之下尤其好看。
笛声忽然停止，却有一个小小黑点疾若星丸跳掷般出现在银色光彩的树帽上，初现时只是小小的一点，不及交睫的当儿，已来到了眼前。
众人这才看清了，来人像似年岁不大，约莫在二十左右，生就白白的一张瘦脸，一身黑色长衣，眉毛很浓，五官倒也端正，只是看上去由于缺乏表情，而显得那么生硬、木讷。
在距离现场的最近的一棵树帽上，略一张望，只见他身形轻闪，快若飘风的已落到了面前。
现场顿时起了一番骚动。
这人手上拿着一枝白玉长笛，略一顾盼，向着白马座前行走过来。
白马上的曹羽冷笑一声道：“来人可是南海‘无名氏’驾前的‘招财童子’么？”
长瘦少年忽然站住了脚步，一双光华闪灿的眸子注定着曹羽，先扬了一下手上的玉笛。
曹羽会意地在马上笑道：“这就是了，‘见笛有如见人！’这是本座与令主的昔日交情，老夫明白，明白！”一面说着，仰首当空呵呵笑了几声。
然而，谁都听得出来，这种笑的声音，未免太过于牵强了。
长瘦少年聆听之下，频频扬动着一双浓眉，却将手上玉笛四下各指了一指，又横过笛身作出一副吹奏的样子。
曹羽顿时神色一阵黯然。
紧接着他嘿嘿笑道：“令主的意思我明白，这些人都是老夫的手下，请足下回去转告令主，今夜太迟了，不及拜访，错开今夜之后，老夫必当亲身造访……”
话还未说完，就见那瘦削少年一颗头像拨浪鼓似的一阵乱摇，曹羽只得中止住出口之言。
瘦削少年脸上神色忽然有些愤然，手中玉笛再次在嘴边比了个吹奏的姿势，并向四下各方指一指。
曹羽神色一惊，面色沉着地说道：“我知道你的意思，老夫过去虽然与令主人有过这么一个默契，但是，眼前这情形特别。”
瘦削少年一阵摇头，手中笛四下一阵乱指，两只手频频挥动不已。
曹羽冷冷地道：“令主人这么作就未免太过无情了。”
少年神色一怔。
曹羽立刻轻咳一声，缓和地道：“这样好了，有些话与足下也说不清，请足下带同老夫共往拜见令主人面说一切如何？”
少年鼻子里一连串怪哼，频频扬动手中笛，一只手又在前胸拍了一下。
曹羽无奈地叹息一声道：“老夫明白你的意思，老夫明白，只是眼前……唉，这样吧，请你回报令主，如能优容一盏茶的时间？”
少年摇头断然拒绝。
曹羽神色一凝，正待要发作，但一想到翻脸之后的必然下场，立时把一腔盛怒又压了下来。
他苦笑了一下，无奈地环视了一下现场左右，黯然点点头道：“也罢，老夫既然与令主人有约在先，自是不便反悔，请返告令主，老夫遵命就是。”
少年脸上才现出了一片欣然。
曹羽面色一沉，却接下道：“只是，错过今夜之后，这件事令主人却不得再多插手，再说他日老夫有用得着令主的时候，他也不要推却才好！”
那瘦削少年聆听之下，频频地点头不已。
曹羽在马上发了一阵子怔，慨然道：“罢，罢。”
遂即转向待与朱翠交手的郭、姜二人道：“二位都卫请传令下去，回去了！”
郭、姜二人顿时为之一呆。只是他二人在入宫之前，早就对所谓的“无名氏”有所耳闻，尤其对于该“无名氏”的诸多怪异传说更是知悉甚详，至于头儿曹羽与其之间究竟又有些什么默契，这就是他们所不清楚的了。
二人聆听之下，心里虽是颇不甘心，却也无可奈何，只得悻悻然转身上马。
白马上的曹羽怒视着一旁的朱翠一眼，冷冷一笑道：“今夜之后，老夫还要拜访，这就告辞了！”
言罢大袖一甩，胯下白马已泼刺刺当先冲出，一径消失于驿道尽头夜色之中。
现场人马，在郭、姜二人指挥下，紧紧跟随在曹羽之后，很快也就撤离一空。
转瞬之间，现场也只剩下了朱翠等一干人与四辆马车。
面对着这样奇特的怪异场面和这个奇怪的人，朱翠简直不知道如何来应付才好。但是，无论如何，对方解围之恩不可不谢。
朱翠上前几步，却发觉到对方少年瞬也不瞬地正在盯视着自己，不由点头称谢道：“谢谢你！”
少年霍地一怔，后退了一步。
朱翠道：“我虽然与你主人并不相识，不过这番解救之情，却是永铭不忘……眼前也许不是与令主人见面的时候，后会有期，我们先告辞了！”
说罢转向史银周等吩咐道：“我们走吧！”
各人也恨不得立刻摆离眼前多事之地，公主既然这么吩咐，自是唯命是从，当下各自领命跨上车辕。
却不意面前人影一闪，那个瘦削少年竟自横身拦于车前。
朱翠一惊，微笑说道：“你有什么事么？”
少年扬了一下手中玉笛，指了一下远处，又指了一下朱翠，然后退后一步，不再多言。
朱翠点点头道：“我明白了，你是要我去见你主人可是？”
少年咧着一张大嘴，连连点头不已。
朱翠微微皱了一下眉，道：“你主人在哪里呢？”
少年指了一下，越过大片树丛，是一片开满芦花的原野，白茫茫一大片，大概就是那个地方。
以朱翠轻功，自是用不了许多时间即可抵达。只是她眼前情形，却不便离开。
“实在抱歉得很！”朱翠微笑道：“我知道你主仆今夜帮了我们大忙，只是我眼前不便离开，这样吧，请把你主人住处赐告，这一两天之内，我必亲自上门道谢，好不好？”
想不到那少年听了之后，兀自摇头不已。
朱翠实在很是为难，想了一下道：“这样好了，既然你主人一定要跟我见面，可否请他移驾过来一下，我们在这里敬候他的大驾如何？”
少年重重地摇了一下头，再次用手中玉笛向前处指了一指，神色颇有不耐。
朱翠心中一动，有些不悦，却也不便发作，心中正在盘算如何应付，身边的史银周已怒声道：“公主已有交待，足下还请让开的好！”
一面说，他抖动组绳，马车便往前行，只见那少年偏偏不让，单手一探，已扣住了马口铁环。
这么一来，不禁激怒了在车前侍卫之人。
马裕首先一声喝叱道：“大胆狂徒，莫非你还敢拦驾不成？”
一面说时，足下大步踏前，一掌直向少年当胸推出。
朱翠道：“不可无礼！”
话声出口，却已不及。
只听见“碰”一声，马裕这一掌倒是不折不扣地打在了对方胸脯上。
以马裕的健壮，眼前少年的瘦削，这一掌既是打实了，后者如何承受得住？
事实上显然并非如此，尽管声音如此沉实，被击中的瘦削少年却丝毫没有退缩之态，甚至于一双站立在原地的脚步，连动也没动一下。
马裕的那只手仍然按在对方胸脯上，一不做二不休，当下就势一把揪住了对方的衣服，喝了一声：“给我闪开！”
这一次马裕可是用足了力量，他自幼即有几分蛮力，习武之后尤其曾抛弃过横练的功夫，这一抓一抛之力，怕没有近千斤的力道。奇怪的是，对方这个瘦削少年在他这般力道之下，依然和先前一般模样，人虽然瘦，那双腿硬像深深插入地面的一双钢桩，不要说被抛起来了，简直连动也不曾动一下。
马裕连羞带急之下，赶上一步，两只手用力抓住对方一阵子摇晃，简直是晴蜒撼石柱，别想摇动对方分毫。
这番情景看在朱翠眼里，自然有非比寻常的涵义，正待出声呼止，对方那个瘦削少年已自不耐烦地出手还击，那只是奇快的一霎，仿佛他的手只是奇快的一探，紧接着就已向外翻出。
随着他的手，马裕偌大的身子，竟像是球也似地被抛了出去。
朱翠大吃一惊，自是不能再置之不理。当时双手在车座上略一力按，身子已巧燕沉掠空直起，起落之间，正好迎着了马裕落下的身子，朱翠不便出手迎接，只出一只手在他背上拉了一把。这一拉之力，却是恰到好处，正好为他解了一时之危，马裕乃得借力施力，就空一转，四平八稳地落下地来。
对于马裕来说，自然感觉到是一种奇耻大辱，恼羞成怒之下，正待反身向对方那个白皙瘦削少年扑去，却为朱翠横身阻住了。
“算了，”朱翠安慰地道：“好在没事，你就忍忍吧！”
马裕不敢不遵，忍着气抱拳应了一声，退向一边。
朱翠自然也觉出脸上不十分光彩，她为人一向是外柔内刚，丢了的面子，无论如何，哪怕是拐弯抹角，也一定要设法找回来的。
当下，她含着微笑姗姗走向那个看来像系天哑的少年道：“你为什么始终不说一句话，莫非是个哑巴，还是会说话而偏偏不说呢？”
少年脸上立刻兴起了一片怒容。
依然是那两个手式，指指公主，又指指远处芦丛。
“我明白你的意思。”朱翠看来拗他不过，只得答应他道：“好，既然你坚持我要去见你的主人，我也可以答应你。”
少年立时面色大喜。
“不过，”朱翠显然还有下文：“你却要答应我一个要求。”
少年先是一怔，立刻横眉竖眼地看着她，像是期待着对方下文。
“刚才我看你出手不凡，功力大是可观，一时技痒，想请教一二，你可答应？”
少年顿时一呆，退后了一步，连连摇头。
“那么，请恕我不能从命了！”
这一手激将法，果然有用，瘦削少年先是皱眉想了一刻，然后才点头答应，却又比了一番手势。
朱翠道：“我明白你的意思，你与我比过之后，无论谁赢谁输，我都会去见你的主人就是了！”
少年这才作出一副欣然同意的样子。
只见他把手里的白玉笛子往腰间一插，空出两只手来比了一下，他伸出三只手指比了一下，又用另一只手的大拇指指了一下自己，神色一片昂然。
朱翠微微一笑道：“那可不一定，三招之内，我可以保证赢的绝不是你，请吧！”
足尖轻点，快若飘风已向对方少年袭了过去。
朱翠实在已看出对方虽然身分不高，可是暗中那人一个随从仆役，其武功境界竟是非比寻常，此所以暗中人才会放心命他代行一切，自己眼前出手，虽然表面看来，像是在为马裕找回面子，其实正可以煞一煞暗中主人的威风傲气，以此而言，就显然有其必要了。
是以，朱翠的出手，也就格外谨慎。第一招使出了“分花拂柳”。
少年用“蓝花小帘钩”的身法避了过去，并且反手按朱翠后腰“志堂穴”门。
朱翠不容他得手，却不禁暗吃一惊，由对方不同凡俗的招式手法上看来，显然大别于中原招法。
人影交错的一刹那，朱翠已巧妙地避开了对方点穴妙手，随即展出了第二招的“小钓寒江”。
哑少年因为朱翠这一式招法过于欺近紧迫，乃把身子快速后撤，就势一分双臂来切对方的双腕：殊不知朱翠这一手正是个诱式，见状正合心意。
至此，她甚至于已可稳操胜算，嘴里说了声：“承让！”退身、分腕，“噗！”一掌已击在了对方肩上。
哑少年大吃一惊，肩下一沉，已把对方掌上力道为之化消了大半，好在朱翠原来就无心伤他，对方也确实身手不弱，不容朱翠撤招，先已侧身纵出，借着外蹿的式子，总算把朱翠掌上的余力化解了一个干净。
也许是平素太以恃强好胜，哑少年此番在朱翠手上落败，一张脸实在是挂不住，顿时怔在了当场。
朱翠一笑道：“了不起，好啦，现在就请你带我去拜访令主人吧！”
哑少年这才转忧为喜，抱了抱拳，首先纵身而起，捷若箭矢也似地已落上了一棵高大的榆树之尖。
朱翠乃关照史银周道：“史大叔你暂时不要离开，我去去就来！”
说了这句话，她身子倏地拔空而起，有如轻烟一缕，极其轻巧地已落在了榆树帽上，尤其较对方这个哑少年更要高一筹。
哑少年这时才见到了朱翠的真功夫，嘴里虽然说不出，心里却是着实佩服，当下乃头前带路，一径翻腾起落，直向那片芦花原野扑纵过去。
前行了一程，哑少年定下了脚步。
朱翠顾盼了一下左右，道：“你主人呢？”
月白风清，阵阵凉风把芦花吹成了海浪一样的波谲，芦穗子像是打铁炉里的火垦子一样地四下飘着。
哑少年四下张望了一阵，脸上一片茫然，随即比了个手势，继续前进。朱翠无奈只得又跟上去。
两个人在深过一人高的芦花丛里前进着，哑少年一面用玉笛拨打着面前的芦花，前进速度无形中变得慢了许多。
走了一程，哑少年又定了脚步顾盼了一下，摸摸头，继续前进，朱翠却站住不再移动。
“这到底是怎么回事？”
哑少年又转了回来，耸一耸肩膀。
“你主人呢？”
摇摇头，耸耸肩，脸上带着似笑不笑的表情。
朱翠忽然吃了一惊，陡地一怔，暗忖着糟了。
一念兴起，足下飞点着已猛地扑了过去。
哑少年却似早有防备，迎着朱翠的来势，身子一偏，以手上玉笛直向朱翠面门点来。
朱翠怒叱道：“好狡猾的东西，我要杀了你！”
哑少年早已领教了朱翠的厉害，一招出手，身子丝毫不再停留，足尖点处，身躯如大鹰展翅，霍地腾起，却向左侧芦丛中逃去。
朱翠一声清叱道：“好个小辈！”
待要将身子纵过去，忽然转念一想，顾不得再与他恋战，一径掉过头来，倏起倏落，直向来路上扑纵过去。
※※※
现场一片狼藉。
地上有明显的车轮痕迹，只是却失去了马车的踪影。
朱翠只觉得眼前一阵发黑，差一点昏了过去。
仿佛掌灯不久，正是华灯初上。
“美人庄”边处销金窟，本地最具声色的“堂子”已经艳帜高张，照例地忙了起来。
大茶壶沙哑的一声：“客来！”声调里，老鸨子喜笑颜开，姑娘们卿卿喳喳，但只见两个衣衫碧绿的小厮，高高打着门帘，这时候，有钱的爷儿们熙熙攘攘，摇摇摆摆地叱喝着都进来了。
堂子里那分热闹，可就不用提了。
琉璃灯五光十色，滴滴溜溜地在空中打着转儿，姑娘们都穿红着绿，彩蝶儿也似地到处翩跹着，叫着，嚷着，哼着，笑着。
那两列红漆大板凳上，年轻漂亮的妞儿们还多的是呢，一个个拾掇得妖妖艳艳，弯弯蛾眉，粉粉香腮，樱桃小嘴娇着，嗲着……有唱的，有笑的。那一旁，香衫半解，斜倚着栏杆，嘴里嗑着瓜子，斜着黑油油滴溜溜打转的一双勾魂眼，她叫“小湘君”。
个头儿高高瘦瘦，发丝儿长长秀秀，未言先笑，总爱挑盾，她是“怜君”。
惯于贴腮温存，唇红齿白的，她叫“芳芳”。
“秀秀”的腮有颗美人痣。
“文君”皮肤最白，“黑芍药”黑里带俏。
“穗儿”脸上有两颗白麻子，笑起来最能传神，老玩家说的好：“十个麻子九个俏！”穗儿真要是少了这两颗麻子，可就不“逗儿”了。
“陈咪咪”眼眯眯，这个娘儿们最骚，最嗲，个头儿也高，听说还“别有一功”，莫怪乎她是堂子里的大忙人儿。
“娇娇”的脚最小，名副其实的是“三寸金莲”。
“小红鞋、当然是爱穿红鞋，她就是不服气“娇娇”，瞧瞧两个妞儿这会子还正在比脚呢。
人人都在忙着，笑着，闹着。
比较寂寞的，该是坐在墙角落里的那个“老瞎子”，还有他跟前的那个年仅十三四岁，模样儿楚楚可怜的小孙女儿了。
瞎子拉唱似乎成了那个年头的定律，要不他凭什么活下去，人总是得要有个一技之能才好。
眼前这个瞎子也不例外。他手里盘弄着胡琴，只管拉可不管唱，因为他不能唱，十年前嗓子就“倒了仓”，现在是名副其实的“痰派”，一张嘴准能把客人都给吓走，所以无可奈何，只有把年仅十三的小孙女儿给拖出来搭档一番。
十三四的小姑娘能唱什么？无非是些应时的小曲儿，黄梅小调，四季歌，莲花小落儿什么的。
她那里：“春季里来百花开，蝴蝶儿成双成对飞过来……”尽管是韵味儿不差，却是没一个人听，当然也就没人叫好施钱了。
老瞎子不止一次地用脚去盘弄着面前的大花瓷碗，却仍是一上来姑娘们给的那几个制钱儿，期待着再次有钱落碗底的声音，却是渺不可期。
屏风后面抖颤颤笑咪咪地走出了鸨儿“柳大眉”，手里捧着白花花的一盘碎银子。“姑娘们领赏吧，胡九爷‘打茶围’啦！”
这一声咳喝，带来了更大的吆喝，瞧瞧吧！姑娘们儿这分子喜，这分子乐，笑着浪着。
银锞子满场狂飞。桌上，地上……到处都是银子。
角落里的那个老瞎子也不拉了，抖颤着站起来，两只手瞎摸一气，倒是他孙女儿还挺伶俐，一下子就拾了两块大的。
银子塞在了爷爷手心里，只喜得老瞎子张大了嘴，半天都合不拢来。
“胡九爷”该是副什么长相？一个茶围怕没有百八十两的银子，好阔绰的手面儿！
个头儿黑黑壮壮，肚子鼓鼓膨膨，一身蓝缎子衣裳，上面还绣有着竹子，所谓“无竹不雅”，奈何这棵竹子长在姓胡的身上，却是压根儿就看不出一丝雅气，非但不雅，简直更俗了。
提起“胡九爷”来，这个地方简直是无人不晓，谁都知道，他是干瓷器起家的，所以又有个外号叫“瓷大王”。
姓胡的家在汉阳，有几号大批发买卖，另外在九江有几个大窑，自己有矿山，手底下千八百个人，干的是独门儿的买卖，干买卖讲究“狠”，大鱼吃小鱼！姓胡的更狠，明里是钱狠，暗里人更狠，官面上也狠，谁斗得了他？
所以他发了大财。
今天胡九爷是存心摆阔。请的客人也都是一方财神，一个是“东楚”钱庄的大掌柜的侯三爷，一个是“大元米号”的掌柜的赵二爷，还有一个却是汉阳府“金狮”镖局的主人“铁算盘”左庄。
这几位爷儿们有个共同之点：钱太多，骚得发慌。所以一有空闲，彼此就凑在一块找些乐子，既是找乐子，当然也就离不开“酒色”二字，因此“美人庄”也就成了他们当然必来之处。
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