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; “第二列蹲下！上膛！第三列开火！”
“交替射击！”
“那就是后膛枪。”文森特说。
“帝国人还真是冷血无情，那可都是他们的子民。”
魔法师搓了搓她的手杖。
“仁慈只会葬送社稷。”
魔法师左手边的人摇摇头，
“无论是新军还是旧制，入伍所学的第一课，就是摈弃仁慈，哪怕摈弃仁慈会葬送千万人。”
“你在帝国当过兵？”
洛林下意识地问道，
她思考着这声音来自茶会里的哪一位，
下一秒她突然感觉寒毛悚立，
这声音不属于伙伴里的任何人。
“体制内的每一位都在帝国当过兵。”
那人又说，
“他们所加入的编制很大情况下决定了他们未来的人生方向。”
四下里传来刀剑破风的声音，
文森特的匕首转瞬之间就架上了来人的脖子。
那之后，匕首结结实实地刺入来人的脖颈，
却传来与钢铁碰撞的清脆声响。
而同样在瞬息之间，港口的地面飞速生长出藤蔓。
这些藤蔓把来人的双脚牢牢束缚，
就像一双固定在地面的鞋。
此时茶会一行人才得以有余闲来看清来人是谁——
那是一个高挑且瘦长的男人，披着风衣，内里又穿有一件马甲。
他的脸颊和眼窝都凹陷，右眼处安置的单片眼镜悬垂着链条与金边。
“卡尔斯·富兰克林……”
斯莫克城的前执政官德莱士哈德森倒吸一口凉气，随着吸气声缓缓报出来人的名字。
哈瑞芬奇捏紧了手中的皮制短弓，那弓箭在瞬息前还是短鞭。
“别紧张，我站在你们这边。”
那是一个低沉但温和的声音，
紧接着卡尔斯挣脱了藤蔓与匕首。
卡尔斯·富兰克林，一个传奇的名字。
他出身于帝国最夺目的科学世家，但他的功绩比祖辈的所有先贤加起来还要耀眼。
他和他的团队为帝国带来了蒸汽与电，带来了改变世界的新枪械与船舶。
他是帝国不朽地位的守护者，先哲理念的继承者，科学技术的先驱者。
除此而外，还有最重要的，
站在这里的卡尔斯·富兰克林，是学院党人的领袖。
而学院党，掌控新军。
“新军要反？”
那一刹那，文森特的脑中涌现了无数种不同的可能，但每种思考都只想同样的结论：
这没有理由。
学院代表新军，新军和新商人集团共同代表了帝国新势力。
表面上无论他们再怎么不和，内底里无论帝国新老势力如何变幻，如何夺权，他们所代表的都是整个帝国的利益。
反叛意味着站在帝国的对立面，而从目前学院党的发展来看，他们并不需要反叛就能够随着时间的推移正当接管旧党的更多利益与实权。
“但为什么？”
边缘城的幽灵皱起眉头。
卡尔斯富兰克林的确没有攻击众人的念头，他只是静静地站着，面带微笑，向茶会一行人来时的方向眺望。
“你们经常被别人叫做反派。”
卡尔斯看着那依旧刀光剑影的街区，云淡风轻地说，
“那么，什么是反派呢？”
一行人陷入了长久的沉默当中。