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越太傅乃是光风霁月之人,应承安师从他习治国策论时获益良多,于他亦师亦友,只可惜获罪时他年岁尚幼,还未涉足朝政,而朝中诸公摄于先帝的满腔怒火,无人敢直撄锋芒,出言搭救,任由他被满门抄斩。
为此史官在史页上狠狠记了这些尸位素餐的高官们一笔,称为“满朝喏喏妇人”。
应承安却知并非朝中重臣袖手旁观,任其无辜枉死,而是借由此与先帝做了个心照不宣的交换。
暂缓清查田亩,立应承安为太子,换沅川五姓沉默,使先帝有机会将越氏门生驱逐出朝堂,自此令朝中无人能与他悖逆,乾坤独断,不受约束。
因此应承安这个太子一开始就不合先帝心意,此后父子离心,相看两厌,被先帝骤然发难清洗东宫属官,褫夺太子之位,撵去京郊软禁,也在情理之中了。
然而这毕竟是朝中秘闻,便是身在局中的越太傅也未必知晓,遑论尚是幼童的兰臣。
应承安当时虽不知情,但他确实从中获益,后来再知晓事情原委,心中有愧,见兰臣不肯与越梅臣相认,也就纵容了他。
他直起身,稍擦了一下手,将兰臣搀扶起来,见他眼中泪珠将落未落,眼尾染上一层薄红,不禁生出怜惜,抬手为他拭去了泪痕,道:“既然不愿相认,那便需稍作遮掩。”
应承安的指腹被汤池泡得温热,又好像过分柔软,兰臣仿佛被他手持烛光往脸颊上撩了一下,惊慌失措地向后退去,小腿撞到池边的栏杆,险些一头栽倒。
所幸他自幼习武,勉强维持住平衡跪正,定了定神,膝行回了汤池边,微微垂眸。
“谢陛下宽仁,”他躲着应承安的视线,魂不舍守地说,“臣臣该作何种遮掩?”
应承安大约是意识到自己的举动惊到了兰臣,便收回手,转身倚在汤池壁上,用后背对他,叫他不必竭力克制神色,方用轻缓口吻道:“我记得你学过易容之术。”
兰臣方才为应承安捏肩,手上沾的水还未干,掌心湿漉漉的,他胡乱抹了把脸,从眼眶里溢出的泪珠和手上的水混在了一处,眨眼被房内蒸腾的热气熏干,只剩微红的眼梢还显露出些许心绪。
这位伯劳官之首少时家道中落,没入宫廷去势为奴,任人欺凌数年,才因好相貌被掌印太监带出混堂司,只是留下了一身毛病,至今也才养出一把细腰。
如今眼中含了一点未尽的泪光,是泫然若泣模样,更楚楚可怜,应承安虽看不到,听他颤抖的呼吸声也能猜到一二,颇有些无奈地叹了口气,疑惑地想:我很凶吗?
他直起身,淌水走了两步,从另一侧的台阶迈出汤池,自力更生地拎起搭在一旁的长巾擦了擦滴水的发丝,随手披上单衣,坐在了汤池边沿,微低头望着跪坐在一边的兰臣。
“宿抚知晓朕手中仍有一支伯劳官隐匿在京中,几次试探,要寻你等踪迹,”应承安不疾不徐道,“伯劳官是朕手中利刃,不可轻易示人,却也不可弃置不用,不开锋饮血,因此朕给你两条路。”
兰臣低头拾起应承安抛在一旁的长巾,膝行过来为他擦拭身上水迹,应承安居高临下,只能望见柔顺地低垂的脖颈。
他看不透兰臣此时在想什么,将全篇谋划在脑中草草过了一遍,方才沉声道:“其一,隐匿伯劳官之位,留在朕身边侍候,暗履其职;其二,你是朕伯劳官之首,位与六部尚书同,不当籍籍无名,朕将你放到军中,与越梅臣一道守备含元宫。”
应承安稍稍一顿:“越梅臣驻守含元宫,名为戍卫,实为监视,只是他被夺官不久,尚未起复,暂时不好插手禁卫值守,是故你我今日方有时机在此交谈。朕需一人与他相争,为朕稍松颈上绳索,你若不愿与他朝夕共处,需得另举荐一人给朕。”
他的伯劳官大概已经探听到了越梅臣是如何成为雁探司副使,追随宿抚鞍前马后,他沉默片刻,抬头望了应承安一眼,面上流露出了恳求之色。
应承安与他对视了片刻,抬手按在了兰臣肩头上,轻声道:“朕知你望越太傅平反之心,只是朕如今身不由己,不能给你任何承诺。”
兰臣身量高挑,肩头却单薄,看不出其下藏着能执刀杀人的力道。
他沉默半晌,俯身向应承安一叩首道:“臣愿为陛下分忧。”
与一母同胞之兄朝夕共处,不露破绽绝非易事,应承安知晓其中为难,他弯腰扶起兰臣,低声说:“受累了。”
兰臣垂手道:“臣与他分别时年岁尚幼,距今又已十余年,性情喜好早已记不真切,想来无碍。”
“只是宿抚以禁... -->>
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