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宫走去。
“也不知娴贵妃娘娘今年是如何想的，非要削减各宫开销，宫里头就这么几个妃子也不知能省几两银子，本宫还等着那例银去购置琉璃阁新出的石榴花胭脂呢，这下倒好，购了胭脂，怕是都没银子裁制新衣了！”
假山之后骤然响起的女声使得奚蕊顿住了脚步，她抬手示意，文茵与阿绫也跟着停了下来。
只见不远处凉亭中心坐着三位衣着不凡的嫔妃，其中一位手捧暖炉，白毛披风着身，姣好的面容愤懑地耷拉着，很明显便是方才开口的那位女子。
“宸妃姐姐莫急，不若臣妾等一道去同贵妃娘娘求求情？”僖昭仪捂唇笑道。
容婕妤左右看了眼两人，咬咬唇，眼睫闪动：“......臣妾倒觉得贵妃娘娘是有自己的考量。”
“考量个屁！”
“娘娘慎言——”宸妃身后的婢女大惊失色连忙出口制止。
意识到自己许是言语过激，宸妃胸口起伏两下，又心虚地瞥了眼四周。
容婕妤垂着头大气都不敢出，倒是僖昭仪见惯不惯地给她斟了杯茶，眉眼含笑：“犹记得宸妃姐姐刚入东宫时最是不屑这些女儿家的东西。”
宸妃武将世家出身，自幼舞刀弄枪惯了，十分看不起京都贵女日日打扮地一套。
却不想经年混迹在后宫一众女人之中，倒让她日渐沉迷于其中，只是那暴躁性子却没怎么变。
宸妃听言，拢了拢身上的披风，执起茶盏颇有些不自在。
其实昨日她便去过长秋宫找林知眠呜呼哀哉了一番，后来也不知怎得被说服了，晕晕乎乎地回了宫，回想起林知眠那套为陛下分忧之言论，竟还觉得有些道理。
可今日回过神来，这才发现自己好像被忽悠了。
例银还是没有！甚至还稀里糊涂地答应了要将节省之事发扬光大——
是以，才有了方才的一番抱怨之词。
只不过宫里头除了娴贵妃就她们三名嫔妃，皇上又甚少出入后宫，大家十分清闲，何尝不知自己昨日的一番事迹？
思及此，宸妃清了两声嗓子压下窘迫，正色道：“好了好了，本宫只是玩笑话不作真，贵妃娘娘定是有她的考量。”
僖昭仪：“......”
容婕妤：“......”
......
本以为是有人要对林知眠不利，却没想到之后是这样的发展，奚蕊站在原地有片刻无言。
待到她们又去谈论其他事情便转身离了那假山，继续朝长秋宫走去。
不过没想到陛下的后宫竟只有这样几位妃嫔，还性子如此洒脱，倒是挺出人意料。
长秋宫。
午间小憩过后的林知眠正在宫苑中修剪花枝，听到奚蕊前来的消息后放下了手头物什，经一旁宫人准备的温水净了手才向前殿走去。
“臣妇见过娴贵妃娘娘。”
“免礼。”林知眠上前扶起她，又握住她的手拍了拍，“只有你我二人，蕊蕊不必客气。”
奚蕊垂眸含笑：“是。”
待到落了座，瞧着宫人呈上新砌的茶，林知眠轻抿一口，朝她笑道：“蕊蕊这段时日同玄羿南游，可有见到那绮丽海景？”
将将坐下的奚蕊听到‘海景’二字茶盏差点没握稳，脑中不可抑制地想到的是那在黄昏落日的沙滩之边，铺满了衣衫的礁石之上，此起彼伏的喘息与低吟。
救了命了——
她闪动眼睫，轻咳一声：“......见到了的，确实绚烂至极。”
林知眠并未察觉她的异样，接着寒暄了几句，便说到了正事：“往年除夕家宴除了王公贵族，也会相邀些高品大臣，譬如左右丞相及家眷等，只不过陛下登基不久，国库不算富足，我们这次便一切从简。”
奚蕊边听着边点头，复想到方才那几位嫔妃的闲谈，又抬头多看了几眼林知眠。
只见她衣着朴素，连头上的珠钗都要比前几月见时少戴了几只。
如今宫中无后，她作为后宫之首都打扮如此素净，再回望自己，虽算不上极致奢靡，但总感觉有些羞愧。
约莫是察觉到了她在想什么，林知眠浅浅地弯起了唇，将茶盏放下，双手交叠于腹：“虽说简朴，但也不至于寒碜，蕊蕊这身本宫觉得极好，若是世家诰命贵女皆同你一般，本宫也觉得会省心不少。”
林知眠并非只是宽慰于她，如今京都奢靡浪费之家数不胜数，像奚蕊这般身为一品诰命，却不大手大脚之人属实少之又少。
奚蕊有些难为情，双手捧起茶盏，敛着眸低道了声：“......娘娘当真是折煞臣妇了。”
林知眠掩唇而笑：“蕊蕊切莫小瞧自己，你许是不知，那日太皇太后宴会之后，京都大小世家的小姐夫人们皆开始效仿于你，若本宫没记错，外头那叫琉璃阁的胭脂铺子还新研制了许多胭脂口脂，说是国公夫人曾用，标价颇高，宸妃前几日还派人出去抢买，用光了例银，还找本宫哭诉呢。”
“......？”
琉璃阁，用她当作噱头，圈银子。
这是奚蕊抓到的重点。
难怪前几日阿沐说自己被诸家贵女推崇，她初时只当是玩笑，没想到还真有这样一回事。
只是......既然是自己被推崇，为何她什么好处都没得到？？
当然这些话她是不可能说出来的。
奚蕊依旧笑着，随意道了句：“可这样高的溢价，岂不是同娘娘想推崇的勤俭节约背道而驰？”
闻言林知眠叹了口气：“这也是没有办法的事，本宫虽掌管后宫，却也无法插手这些小事，诸家大臣世爵有些自己的产业余银颇多，本宫无权干涉。”
奚蕊听出她言语之中的无可奈何，不知怎得忽然想到这次南下遇到危机时所闻所见。
看她拧眉，林知眠又道：“蕊蕊莫要想多，我等只需做些力所能及之事便好，这次除夕家宴远在南平城的南平王会协同南平郡主一道归朝，虽说以节俭为主，但也不可失了威仪。”
“南平王？”奚蕊眨了眨眼，“可是那位数十年都未归京的王爷？”
林知眠颔首：“正是那位。”
南平王在十年前便离了京都，辈份上算是裴云昭的皇叔。
“那位郡主......”
奚蕊蹙起眉，这称号好生熟悉。
忽地脑中灵光一闪，她想起来了。
南平郡主裴青烟，同祁朔算青梅竹马，自是后来随父去了封地，算是有缘无份。
竟然是她......
“青烟曾与本宫一道在国子监研学，说起来也有数十年未见了。”林知眠敛着眸，虽然依旧笑着，笑意却并未达眼底。
只是奚蕊没有察觉到。
国子监能收女子本就是破例，她曾因林知眠入了国子监惊叹不已，却不曾想，这位南平郡主也......
内心开始泛起莫名的酸意，接下来的几番对话她都有些心不在焉。
后来，她们又就宫宴与南下之事聊了许久，直到日薄西山。
“启禀贵妃娘娘，国公夫人，国公大人在宫门等候已久。”
快要到了宫门落钥之时，林知眠看了看外头的天色方知已经时辰不早。
“蕊蕊同玄羿当真是难舍难分。”
她的打趣使得奚蕊红了脸：“娘娘别取笑臣妇了。”
却不想她这反应引得林知眠笑意更甚。
奚蕊满脸窘迫地告了退，直到离了长秋宫一番距离才逐渐平缓那急促的心跳。
只是刚到那宫墙之外，好不容易平复下去的悸动便又再次复返。
只见落日余韵将男子的身姿在地面拉出长长的剪影，稀薄橙黄的光晕笼罩着他那棱角分明的容颜宛若神忯。
她愣了片刻，随即扬起唇角，挥了挥手:“夫君！”
祁朔负手而立，眼瞧着小姑娘提着裙摆小跑而来，淡漠的瞳色染上笑意。
忽而余光扫到不远处的一抹身影，他眼神稍凝，在小姑娘即将站定身前时长臂一拽搂入怀中。
奚蕊被拉得猝不及防，腰身被人掌住，熟悉的气息使得那揪紧的心口瞬间松懈。
不远处刚下职的沈曜将将抬头便见了这样一幕，他愣了愣，猝然对上男子扫视而来的锐利视线。
胸腔收紧，他下意识抱手作揖，却在再次抬眸时再也不见了眼前两人的踪影。
“寂之，还在这里做什么，不怕夫人家中等急？”
同僚的呼唤忽然自身后传来，沈曜蓦地惊醒，扯动唇角，礼貌颔首:“这便回了。”
……
坐在马车中的奚蕊搅动着手指，窗帘因着风动时不时地飘起，她呆呆地看着外面人来人往，心里却纠结异常。
她不可抑制地想到那个存在于旁人诉说中的南平郡主裴青烟，又觉得是自己庸人自扰。
可就是忍不住在心中对比……
突然马车一个颠簸，她身子倾斜，又被人扶住了肩膀。
“在想什么？”
男子的声音在头顶响起，手掌微收将她拉过靠在怀里。
“我在想……”奚蕊眼帘上抬，瞧着他锋利的下颚，怔忪片刻，话到嘴边却又变了味。
“在想当初在景州，倘若没有你，便也没有我了。”
语毕，祁朔眉头拧住，刚想开口，蓦地脖子一紧，小姑娘搂住了他，眉眼弯弯:“不过没有这个倘若，我知道你一定会来的。”
掌着她后腰的手掌收紧，他喉结滚动，却又见她慢慢变了脸色。
“但……也不是所有人都有我这样的好运。”奚蕊松开了他，坐直了身子，想起了方才和林知眠聊过的另一些事。
“从前我觉得自家穷困潦倒，旁的大臣家小姐一个个都比我富裕，可是现在看来……似乎大部分人过的都还不如我。”她叹了口气，“当真是民生艰苦。”
“何时这样有觉悟？”忽而男子低笑一声，随即头顶被揉搓两下。
“……？”
奚蕊不满地躲开他的□□，撅唇:“我一直都很有觉悟！”
瞧着她那气呼呼的小脸，祁朔不由得想到了先前种种抠门行径，但笑不语。
“我是真的觉得……”
“会好的。”
他握住了她的手，指尖摩挲过她细嫩的掌心，穿插而过，十指交握。
祁朔俯视对上小姑娘潋滟波光的杏眸，悸动燃起，他俯身吻了吻她的额，又重复了一遍:“一切都会好的。”
因为，他们一直在做这样的事。