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眠又浅，稍有风吹草动就会醒来。有一晚月黑风高，我在屋外等到了后半夜，实在按捺不住了，偷偷地潜入他的房中，哪知尚未近身，便将他惊醒，黑暗之中暗青子如雨点般的打了过来……”
沈泠衫“啊”的一声，凌照虚此际好端端地坐在眼前，自是无事，只不过唐门的暗器天下闻名，极少失手，沈泠衫听到惊险处，仍忍不住失声叫了起来。
凌照虚捋了捋唇上的黑髭，道：“他奶奶的……幸亏老子……哎哟，沈姑娘，对不起……幸亏我当时穿了护身的软甲，要不然就真的被他打成刺猬了……”说着将面前的一杯酒，“咕嘟”一声喝入腹中，那端酒的右手，兀自微微颤抖。
座中三人皆明白其时可谓凶险无比，凌照虚无异于在鬼门关前走了一遭。三人一番唏嘘感叹，只说凌照虚命大福大，施钟谟和白衣雪分别向他敬了一杯酒。沈泠衫滴酒不沾，以茶代酒，也敬了一杯。
凌照虚叹道：“我这一时鲁莽，可就算打草惊蛇了，唐泣自此更为谨慎，就连洗澡，都要将那鞶囊放在瞧得见的地方，每晚睡觉，屋外均安排有唐门的弟子值守。”白衣雪、沈泠衫面面相觑，一时紧锁眉头，惄然无言。
凌照虚满脸歉意，说道：“都怨凌某一时心切，操之过急，以致于事情落得今日这般田地。”说着长叹一声，以手拍额，显得懊悔不已。
沈泠衫见状，忙宽慰道：“凌掌门，这也怨不得你，唐泣为人精明谨慎，做事滴水不漏，即便你没有打草惊蛇，想要拿到他的宝贝，也绝非易事。”
白衣雪道：“不错，凌掌门不必自责。俗话说，车到山前必有路，船到桥头自然直，事已至此，咱们也急不得，从长计议就是。”他强作轻松之状，心头却愁云重重：“沈家妹子的身子日益消瘦，怕是再也经不起耽搁了，倘若一直寻觅不着机会，取不到佛头青的解药，怎生是好？”
施钟谟道：“白世兄说得对，只要是人，总有百密一疏的时候，难不成他时时刻刻如临大敌，全神戒备么？”
凌照虚说道：“那次失手后，我心有不甘，远远地暗中观察，虽近不到他的身边，却也数次趁他外出，进到他的房间搜寻，只是毫无收获，气恼之余，我就顺便给他……留了点……留了点印记。”
施钟谟举箸夹起一块肉来，微微一笑，问道：“哦？什么印记？”心道：“千手灵猿，岂是做亏本买卖之人？”
凌照虚诡谲一笑，道：“我瞧他床底下放了一个夜壶，便在夜壶里撒了泡……撒了泡尿，然后倒了一些在他每日喝茶的茶壶之中……嘿嘿，他打了我几十根暗青子，我便还他数十滴……回龙汤，两下就算扯平啦，各不亏欠。”
施钟谟和白衣雪闻言一怔，旋即哈哈大笑起来。这些江湖人士平日里大多粗鄙不堪，此等戏谑捉弄之事，对于他们而言本也寻常，丝毫不会放在心上，倒是沈泠衫听了，又是好气又是好笑，羞得满脸飞红，啐道：“你……你……”起身出了屋子。
座中三人推杯换盏，又饮了一会酒，白衣雪估摸沈泠衫已经回房休憩，心中想起一事来，说道：“施先生，凌掌门，有一件事我一直未敢与沈姑娘说，但终是瞒不过的。”遂将沈重如何因护女而不幸身亡的经过，详细说了，一席话惊得施钟谟和凌照虚半晌说不出话来。
过了良久，施钟谟长叹一声，老泪纵横，口中喃喃地说道：“沈师弟……沈师弟……”当年自己与沈重二人，在授业恩师门下一起求艺的点点滴滴，一一浮现在脑海之中，如何不令他百感交集？
白衣雪见凌照虚呆坐在座位之上，目光游离，心中歉疚，说道：“凌掌门，那日在唐家堡你曾问起沈神医，小弟未敢实言，还请恕罪。”
凌照虚叹道：“你这是为沈姑娘身子着想，也是一片好心，不必再说。只是我若早知此事，来临安的路上，说什么也得去趟白沙镇，给沈神医的坟上烧些纸钱，祭拜一番。”说着扼腕兴嗟，不胜伤感。
施钟谟悲咽道：“可怜了我的泠儿……这孩子自小没了母亲，是沈师弟将她一手带大，如今又没了父亲……唉，我苦命的泠儿……”心中想到沈泠衫身染剧毒，命在旦夕，更感悲痛莫名。
白衣雪道：“施先生，眼下最紧要的，还是弄到唐门的解药。凌掌门，你方才说唐泣间有外出，不知他每次都是去往哪里？”
凌照虚说道：“唐泣平日里在王府深居简出，大多待在自己的房中，每晚都要婢女陪寝，有时还会喊来勾栏女子，通宵达旦，荒淫不堪。这厮仅有数次外出，其中的两回，是去见了恩平郡王，可惜每次见面均在恩平郡王的起居室，有江湖人士和王府宿卫在外值守，无法靠近，不知道他们在谈些什么……”说到这里，他话头忽然打住，眼睛直勾勾地盯着烛台的火焰，脸上现出一副古怪的神色。
白衣雪瞧出异样，问道：“怎么，凌掌门，有什么不对劲的么？”
凌照虚道：“近一个月来，我几乎每日都去恩平王府窥探，他的王府之中，突然间聚集了形形色色的江湖人士，这些人鬼鬼祟祟，似乎……在图谋一件机密大事。”
白衣雪心想：“那晚在忠武侯庙，孙思楚曾说，唐泣受恩平郡王王府来人邀致，说是有大事相商，这才急急忙忙地赶来了临安府。莫非受邀而至的，不止唐泣一人？”与施钟谟对视了一眼，问道：“看清楚了么？都是些么人？”
凌照虚道：“我识得的，情教的使者中，就有‘绮情使’季篱苦、‘伤情使’金杵悲……”
情教使者在江南武林之中，无一不是叱咤风云，赫赫有名，白衣雪不甚熟悉，心下也不以为意，施钟谟听了，顿时倒吸了一口凉气，寻思：“‘摧心追魂，情教唐门’，情教向来与官府结交极深，近年来更是吸附了大批的江湖好手，声势炽焰。情教的情使现身王府，再加上唐门密宗的唐泣，不知恩平王网罗了这些江湖奇人异士，要图谋什么大事？”言念及此，心下隐隐感到一丝不安，说道：“还有什么人？”
凌照虚歪着脑袋想了想，道：“我见到的还有司空山的短道人，点苍派的游叔度，灵墟洞的皮清昼，崆峒派的彭大痴，潇湘派的司空悲秋，俱是成名已久的厉害角色。对了，还有几位相貌古怪的西域番僧，不知又是何方神圣。”
白衣雪和施钟谟听了啧啧称奇，心中均想：“司空山离临安府倒也不远，潇湘派则横行于荆湖一带，但灵墟洞偏处西南的乌蒙山，崆峒派久居西北渭州，威峙西陲，点苍派更是远在大理国，几家都极少在江南地区走动，再加上番僧、情教、唐门，这些平日里八竿子打不着的江湖豪客，竟然齐聚王府，究竟有何图谋？”施钟谟沉吟半晌，说道：“当今的圣上自御极以来，褰裳履冰，孜孜不懈，然而老夫近来偶有耳闻，说是官家渐感龙体欠安，心生倦勤之意，因而要在恩平郡王和普安郡王中选择一人，立为储君，以便日后能入承大统，讨虏除逆，早日收复我大宋的大好河山，拯救中原百姓于水火之中。”
凌照虚奇道：“官家年富力强，何以会萌生退位之意？”
施钟谟目光闪动，低声说道：“自元懿太子不幸早夭以来，官家最大的心病，就是一直没有子嗣，吃了多年的金丹，也不见效用。”施钟谟与宫内御医王继先私交甚笃，赵构为求子嗣，常年服用强阳金丹“仙灵脾”的内情，他虽是外臣，却也十分清楚，续道：“‘仙灵脾’又名‘淫羊藿’，虽于官家的龙体有所补益，但无奈药气实在太盛，因而……”说着拈须沉吟不语。
白衣雪接口道：“世间万物，相生相克，从药理上来说，毒与药其实并无二致，毒即是药，反过来说，药也即是毒。”心中想起那日与沈泠衫漫步唐家堡的情景，嘴角不禁扬起笑意。
施钟谟颔首微笑，说道：“不错。日间你见到的那位官差，便是殿前都指挥使司的都指挥使明化砺。这位殿帅可是官家身边最亲近的人，施某人微位卑，平素哪里攀附得上？明化砺正是为了此事而来。”他将面前的一杯酒一饮而尽，也不待白衣雪相问，又道：“官家服用金丹灵药日久，虽受其利，亦受其害，龙体已是大受耗损，倘若找宫中的太医来瞧，只怕会惊动了皇太后她老人家。承蒙官家抬爱，老夫也还算薄有微名，因此殿帅过上一阵子，便来老夫这里取些中药，为官家调养调养龙体。”
凌照虚道：“看来官家龙体当真有点……有点……他要确立太子，恐怕也是不得已而为之。”
白衣雪道：“这回来临安的途中，杨草杨大哥与我闲谈之时，也曾提到太子之位多年悬而未立，朝廷之中因此议论纷纷，人心不定。”
施钟谟道：“是啊，其实大伙儿也都瞧出了官家逊位的心思，只是谁也不敢明说。你想啊，在皇上、太后和皇后的眼里，二位郡王自幼便养在深宫，手心手背都是肉，且东、西两府又各有千秋，我估摸着官家也是困于决断，很难下定决心。”
白衣雪想起杨草遇袭一事，心生感概，说道：“官家为了江山社稷着想，立储自当慎之又慎，可恨的是朝廷中不乏趋炎附势之徒，他们擅自揣摩圣意，纷纷选边站队，更可恨的是，这些人为了在他们心中的新主面前邀功，大肆倾轧，铲除异己，以致于栽赃陷害，各种手段无所不用其极。如此下去，只怕会朝政崩坏，纲纪废弛，再也不可收拾，到那时，还谈什么驱除逆胡，救济斯民？”
施钟谟转头瞧了瞧窗外，低声道：“白世兄，直言贾祸，如今城内到处是皇城司的‘察子’，咱们说话还是小心为好，以防隔壁有耳，惹祸上身。”白衣雪吐了吐舌头，轻轻一笑。
施钟谟所说的皇城司，是绍兴元年（1113年），朝廷改“行营禁卫所”为“行在皇城司”而来。皇城司不受殿前都指挥使司、侍卫亲军马军都指挥使司，以及侍卫亲军步军都指挥使司这“三衙”的辖制，乃直属于皇上的特务机构，职权较之先前大为扩张，不仅负责宫禁宿卫，还负责监察百官和刺探情报，因而百官和百姓，私底下称他们为“察子”。皇城司权柄极重，气焰日炙，朝野一时为之侧目。
赵构年间，皇城司的察事之卒遍布京城，他们的身影无处不在，故入人罪之事，动辄拿人，时常有之。入了皇城司大牢的人，多半受尽剐皮割肉、剔髓挑筋之刑，以致于在京城之中，大家谈到“皇城司”三字，无不心惊肉跳，民间的百姓吓唬哭闹的孩子，只要说一句“察子来了！”孩子大都立时吓得收声不哭。
凌照虚站起身来，说道：“施先生，屋内有点儿闷，我到外面去透透气。”说着快步走出屋外。凌照虚到临安府已近一月，对皇城司亦有耳闻，知晓其间的利害非同小可。