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反而肩骨疼痛欲裂。他情知难以讨到好处,干笑数声,道:“好说,好说。旁人也还罢了,你楼老弟的面子,还能不给么?”说罢,踱步回到自己的座椅,悻悻然坐了下来。
其时白日当空,凉风阵阵,数十位杂役仆人穿梭于酒席之间,为群豪添水续茶、更替果品。
楼潇屹抬头瞧了瞧天色,朗声说道:“第二场比试正式开始,二哥儿既已划下道儿,那就请十七哥儿先出题吧。”
唐燃应声道:“是,多谢楼老爷子。”转向唐浊说道:“二哥,那小弟就恭敬不如从命了!”唐浊微微点了点头。唐燃走上几步,来到桌前,左手端起一只酒碗来,举至鼻端,凝神瞧向碗中,隔了片刻,但见他右手食指轻轻一弹,一股粉红色的粉末状物,已撒入那碗酒中。
白衣雪瞧得真切,唐燃凝神之际,右手在腰间疾速划过,想来已从药囊中取了些许毒物,藏于右手食指的指甲之中,手法之快,匪夷所思,心想:“唐门这般神不知鬼不觉的下毒手法,确实叫人防不胜防。”
唐燃双手举起酒碗,向前一递,说道:“二哥请!”唐浊接过酒碗,举至面前,眼睛紧盯着碗中的毒酒,低头凝思。广场之上,数百人也都齐齐地瞧向那碗酒水,心中均想:“这碗酒中已含有唐氏剧毒,谁要是喝上一口,当场就到阴曹地府报到去了。”
过了半晌,唐浊忽然开口说道:“十七弟,你这雪上一枝蒿的用法又有精进啦,可喜可贺。”
唐燃心中一凛,脸上不动声色,淡淡地道:“哦?”
沈泠衫见白衣雪眼中露出询问之意,轻声道:“雪上一枝蒿有镇痛的药效,但若生品内服,或是与酒同服,则为剧毒。”
白衣雪笑道:“化毒可为药,化害亦可为利也。”
沈泠衫抿嘴一笑,道:“此毒原也寻常,且瞧他唐门如何用法。”当下凝神细听。只听唐浊说道:“唐榕师叔所著《毒经》中说到,雪上一枝蒿毒性虽强,却失于猛烈,中毒者吐泻、流涎、心悸、谵妄、狂躁,三个时辰而不得尽死,但若配以红毒蛾蟾鸣囊里的囊汁,则艳若粉桃,性猛异常,点滴毫末即可杀人,须臾毙命。恭喜十七弟,终于捉到了碧磷潭中的红毒花蛾大蟾。”?他一番话说得慢条斯理说的,然而在唐燃听来,却是字字动魄、句句惊心。沈泠衫听得仔细,心中默想:“红毒花蛾大蟾?只听说有黑眶毒蟾、花背箭蟾和五彩花蟾,都是天下剧毒之物,倒未曾听爹爹说过什么红毒蛾蟾,怕是稀有之物。”
沈泠衫所猜一点不错,那红毒花蛾大蟾乃是川西、藏东交界处碧磷潭中独有的一种巨型蟾蜍,喜食当地的毒花蛾,经年累月,其鸣囊中的囊汁,色泽艳丽,黏稠腥臭,剧毒无比。然而这种红毒花蛾大蟾喜匿于碧磷潭的水泽泥穴中,且因体型庞大,皮肤易失水分,只在深夜出来行动觅食,白天则潜伏隐蔽,又兼有冬眠的习性,自是极难发现。
唐燃为寻得红毒花蛾大蟾,一年前只身远赴碧磷潭,饱受寻踪觅迹之辛、蚊叮虫啮之苦,花了三个多月的时间,终在一个月圆之夜,于碧磷潭岸边捉得一只活的红毒蛾蟾。他思虑颇深,碧磷潭之行仅有宗主唐焯一人知晓,捉得红毒花蛾大蟾后,亦是独自一人提炼红毒蛾蟾鸣囊中的囊汁,秘密研制新的毒药,一心要在比武大会上一鸣惊人,立下奇功。熟料他如此苦心孤诣,唐浊竟一语道破此毒的来历,惊愕之下,惧意顿生,长大了嘴巴,一时说不出话来。
唐浊见唐燃面带惊惧之色,料定自己所言非虚,微微一笑,从腰间的药囊中取出一粒黝黑的药丸来,放入口中,双手将那碗毒酒举至唇边,一仰脖子,“咕嘟”、“咕嘟”,顷刻间将一大碗毒酒喝入腹中。
唐燃呆若木鸡,怔怔地站在当地。要知为了今日的这场比试,他早在一年之前就在精心谋划,功夫不负有心人,也终让他找到极为罕见的红毒蛾蟾,取其囊汁,秘密炼成一种新的剧毒。他本对这场比试充满期许,只待一战成名,岂料等来的竟是一场脆败。霎时间,碧磷潭的千种艰辛、万般曲折,似乎一一浮现在眼前,一腔雄心,也转瞬化作了万念俱灰,呆立半晌,忍不住一声长叹,涩声道:“二哥,小弟输啦!”
唐浊见他脸色灰败,大有不胜凄苦之情,心下忽觉不忍,柔声说道:“‘操千曲而后晓声,观千剑而后识器。’十七弟,你大可不必灰心丧气,求艺之路,本就艰辛异常,最忌作辍无常,而贵在一个‘恒’字。若能持之以恒,则终将有所建树。”
唐燃面如土色,躬身说道:“多谢二哥点拨教诲。”
唐浊微笑道:“不敢。生而有涯而学也无涯,武学浩如烟海,博大精深,焉有穷时?钝学累功,总有精进。”他于名声、金钱、美女皆无兴趣,唯独笃嗜武学,眼见唐燃在武学上亦是纯心求艺,顿生同道中人之感,大起惺惺相惜之意。
唐燃道:“是。就请二哥出题吧,小弟诚心就教。”唐浊方才露的一手令他心悦诚服,一番话说得十分恳挚。台下的白衣雪心中则在暗暗叫苦:“唐泣倘若真的将佛头青的解药,交与了此人,那可如何是好?”
唐浊微笑道:“十七弟,客气了。”左手端起一碗酒来,右手一扬,衣袖中弹出一股淡蓝色的轻烟,飘落碗中,左手微一晃动,那缕轻烟瞬时溶入酒中,原本微微发黄的酒水,在阳光的照耀下,隐隐呈现磷火般的青蓝色泽。
唐燃接过酒碗,也如唐浊一般端至鼻尖,低头凝神思索。广场人数百人一齐盯视着他手中的那碗毒酒,每个人的心底都明白,“捉鱼儿”大会行至此节,已到了紧要处,倘若唐燃不能化解唐浊所施的毒酒,那么前两场比试,显宗和密宗各胜一场,打成平手,比武大会将进行第三场决胜局的比斗;倘若唐燃能解得此毒,按照规则,双方须继续出题比试,直至一方认输,决出胜负为止。也正因如此,历届的比武大会,第二场的施毒化毒最为惊心动魄,在此环节之中,显、密二宗的好手伤亡的也是最多。
约莫过了一盏茶的功夫,唐燃双眉紧蹙,兀自对着毒酒凝神苦思,其间他屡次欲将那碗毒酒搁下以示认输,却终心有不甘,重又端起酒碗,绞尽脑汁,苦苦思索,神情痛苦不堪。台下有良善心软之人,见他如此情状,不禁心生怜悯之意,几欲出口劝他认输了事。
沈泠衫瞧得仔细,唐燃端着毒酒,两根大拇指插入酒中,皆酒水淋漓,想起他此前曾有藏毒于右手指甲的手法,顿时醒悟:在这一盏茶的功夫里,唐燃已将藏于指甲里的数种解药,依次投入到那碗毒酒之中,以期能起到化解酒中剧毒的功效,可惜均未能如愿。深秋初冬时节,天气早已转凉,唐燃苦思冥想,额头上竟布满了细密的汗珠,有的顺着鼻端,滴入了碗中。
猛然间唐燃“哎呀”一声,仰头便向后倒,手中那碗毒酒洒泼在地,擂台的地板被烧得嗤嗤直响,霎时腾起一股轻烟。唐燃脚步踉跄,幸得身边的楼潇屹眼疾手快,右手一伸,托住他的背脊,但见唐燃面色惨白,嘴角渗出一丝鲜血。原来他搜肠刮肚之际,陡觉胸口一阵刺痛,紧接着喉头一甜,急火攻心之下,一口鲜血已涌至喉间。
楼潇屹神色关切,道:“十七哥儿,没事吧?”
唐燃微微摆了摆手,苦笑道:“我……输了。”定了定心神,向着唐浊道:“二哥,小弟技不如人,输得心服口服,你……你赢啦。”这时已有唐门显宗的年轻弟子抢上前来,将唐燃搀扶了下去。