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南唐二十四年，腊月二十五，亥时一刻，江州府江州城。
已近年关，在外的人们都急着往家赶，怕错过了与家人团圆的时刻。
也有一些人因为这样或者那样的原因，逗留在路上，投店留宿。
城里的南大街上，“兴隆客栈”的前厅里面，灯火摇曳，有几桌客人正在喝酒聊天。
中间的一桌，坐着四个大汉，已经喝得有些多了，高声聊着那些刀头舔血的营生，丝毫不在乎他人的眼光。
其中一个短髯汉子，把半敞的衣襟又往开拽了拽，露出结实的胸肌，大声说道：“一年多前，这江州府出了几件怪事，各位可曾听说？”
另几个半醉的汉子说道：“我们不是本地人，你家是这里的，有什么怪事，说来听听。”
另外几桌人也都是外来的客商，正好长夜难捱，都竖起耳朵听着。
那短髯汉子说道：“三年前，江州府出了一件杀害幼女的命案，各位可知晓？”
桌上一个精干瘦小的汉子笑道：“我当什么稀奇事，这事我比你知道的多。”
另一个麻脸中年人说道：“老四，你知道些什么呀，快说说。”
瘦小汉子端起酒碗喝了一口：“郝大哥，秦三哥，我是凉州府的人，那命案的凶手正是凉州府桃花坪的人，叫越青城，对吧？”
短髯汉子说道：“这还用你说，当年的海捕文书上都写着。”
瘦小汉子笑了笑：“秦三哥可知桃花坪住着什么人？”
另一个一直没有说话的红脸壮汉一拍桌子，大声说道：“‘神丐’纪飞据说就住在那里的桃庄。”
麻脸中年人瞥了那红脸壮汉一眼，问道：“郑二弟莫非是认识他老人家？”
红脸壮汉有些不好意思了，低声说道：“我哪有那个福缘，只是听别人说起的。”
瘦小汉子接住话头，笑了笑说道：“不错，‘神丐’纪飞就是住在桃庄，而那越青城，据说是他的大徒弟。”
看桌上几人都在听他说，端起酒碗又抿了一口，那个郝大哥又给他满上。
他接着说道：“三年前的大年三十之夜，凉州府衙得报，越青城在押送赴京时脱逃，之后回了桃庄。”
从盘里捡起颗花生扔在嘴里嚼着，他接着说：“六扇门的大捕头铁掌赵彤、神腿张彪亲自率领二十快骑进桃庄抓捕越青城，不想那越青城已被纪飞前辈逐出师门，不知所踪。”
停了停，他继续说道：“还有，据说捕快们走后，不知又是什么人，打伤了纪飞，之后，桃庄的人就都离开了，现在那里很久都没人住了。”
其他桌的客人都在听着他们几人交谈，很有兴致。
前厅的角落里有一张桌子，对坐着一男一女两个人。
桌子上有几盘简单的菜肴，灯影里看不清他们的面目，女子头上罩着个纱笠，看上去二人都很年轻，他们也在听着中间那四个人说话。
被称作秦三哥的短髯汉子接过话来：“吴四弟，你说的这些我倒是不知，不过你说越青城是杀幼女的凶手，却是差了。”
桌上的几人看着他，等着他往下说。
秦三哥开口说道：“一年半前，一日早晨，有人看见在府衙门口跪绑着男女两个老人。他们脖子上挂着个牌子，上面写着‘雌雄妙手’几个字。衙役们看见之后把他们带了进去，这两个人也不跑不喊。后来听官差说，那女孩儿是这两个老人杀的，去年已经被明正典刑，斩首示众了。”
郝大哥点了点头，手指叩着桌子说道：“看起来，这越青城是被冤枉了。”
秦三哥说：“还有件怪事呢，当年拿住越青城的肖怀仁，也是在一年半前，不知因为什么原因疯了，每天到处疯跑，见谁都嘴里喊着‘美娘美娘’的往人身上扑，后来被人用铁链拴住弄在府里，不知死活。”
红脸汉子忙问：“你说的可是人称‘正义书生’的肖怀仁？”
秦三哥答道：“江州府没有第二个肖怀仁，就是他。”
吴四弟不解地问道：“他怎么会疯了呢？”
秦三哥摇了摇头回答：“我也是跟着你们常年走镖在外，他疯的时候我不在江州府，不清楚他为什么疯了。”
另外几桌客人正听在兴处，一听这四个镖师说不出下文了，不觉脸上露出有些失望的神色。
柜台后面四十多岁的胡掌柜看着，不愿让客人们扫兴，从柜台里走了出来。
他对秦三哥拱了拱手：“三爷，我倒是知道一些肖怀仁的事，可否讲出来给大伙儿听听？”
秦三哥一看是胡掌柜，起身对他抱了抱拳：“老胡，快说来听听，我们也想知道是因为什么。”
客人们一听胡掌柜知道，都看向了他，等他来分说。
胡掌柜清了清嗓子，开口说道：“我家住的离肖府不远，那日的事我恰好看的清清楚楚。”
捋了捋胡子，他说道：“就是在那‘雌雄妙手’被绑在府衙门口的当天早上，我从家里出来，经过肖府门前时，看见个穿着一件华贵银色长袍的瘦矮老者，站在肖府门前的台阶上，一掌将门楣上悬挂着的‘义士’牌匾打落在地，进了肖府。”
角落里那桌男女里面的女子，听胡掌柜在说肖府，肩膀动了一下，那男子轻轻拍了拍她放在桌上的纤手，她安静下来不动了。
胡掌柜继续说道：“老者进去不长时间，领着一名粗衣妇人出了肖府，我只觉得眼前一花，老者和那粗衣妇人就不见了。紧接着，肖怀仁披头散发地追了出来，喊着‘美娘、美娘’跑到了街上，此后，他就疯了。”
那郝大哥听着，有些地方没弄明白，他问胡掌柜：“那老者是谁，那粗衣妇人又是谁？”
胡掌柜答道：“那个妇人我认识她，原是肖怀仁的如夫人，貌美如花，叫肖美娘，不知因为什么被贬为了粗使奴婢，那个老者却没有见过，不知道是什么人。”
胡掌柜停下了讲述，厅里的众人都在思考着，那老者是谁，为什么要领着肖美娘走了呢？怎么他们一走，肖怀仁就疯了？
事情发生在“雌雄妙手”被抓进江州府的当天，肖怀仁当年是抓获越青城的主要人员之一。
事后... -->>
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